Innehåll
Ett ekosystem kan vara så litet som en vattenpöl eller så stort som en öken. Det kan definieras som ett specifikt område som består av levande organismer - t.ex. flora och fauna - och de icke-levande faktorer som utgör deras livsmiljö. Inom det ekosystemet är ett begränsande näringsämne ett relativt knappa naturligt förekommande element. Tillväxten sker endast så länge näringsämnet är tillgängligt.
Sötvattens ekosytem
••• ueuaphoto / iStock / Getty ImagesSjöar och floder är sötvattensystem som är beroende av fosfor och kväve för att bibehålla balansen mellan växter och djur i dem. Generellt sett är fosfor det begränsande näringsämnet i sötvattensystem, vilket innebär att mindre fosfor förekommer naturligt i floder och sjöar än kväve; detta begränsar mängden växtliv som kan växa i en vattenmassa. När fosformängden ökar växer växter till olägenheter, kväver floder och gör svårigheter att navigera. I sjöar, överskott av fosforbränslen algblommar som tappar syrevatten och kan leda till fiskdöd. detta fenomen kallas eutrofiering. Överskott av fosfor kommer in i vattendrag från gödselavlopp på gräsmattor och avloppsreningsverk.
Marina ekosystem
Kväve och fosfor förekommer båda naturligt i havet, där de stödjer tillväxten av vattenväxter som skaldjur och andra marina organismer lever på. Kväve är vanligtvis det begränsande näringsämnet som håller havets ekosystem i balans. När den ökar i mängd kan fytoplanktonblomningar resultera. Den mikroskopiska växten växer med en snabbare hastighet och bildar en grön avskum på vattenytan nära land. Överskott av kväve kommer in i havets ekosystem genom avlopp av stormvatten och bränna fossila bränslen.
Terrestriska ekosystem
••• the JIPEN / iStock / Getty ImagesVäxter som lever i landbaserade ekosystem, till exempel en skog, behöver tretton olika mineraler för att leva. När ett av dessa näringsämnen saknas eller är bristfälligt anses det vara ett begränsande näringsämne. Fosfor och kväve begränsar vanligtvis näringsämnen eftersom växter kräver stora mängder av dem dagligen. Mikronäringsämnen som järn och bor kan emellertid vara begränsande näringsämnen om de är knappa medan det finns tillräckliga mängder kväve och fosfor. Ett jordnäringsämne med begränsad tillgång resulterar i en stuntad tillväxt eller ett lägre antal växter i ett ekosystem.
Påverkan på ekosystem
Begränsande näringsämnen är viktiga eftersom de bestämmer mängden växter som är tillgängliga för djur att äta på. Detta påverkar hur många djur som kan leva i en viss livsmiljö. När ett begränsande näringsämne är för knappt minskar djurpopulationerna; när det ökar sväller djurpopulationer. Det begränsande näringsämnet i ett ekosystem bör inte förväxlas med begränsande faktorer som mat, skydd, temperatur och utrymme, som alla påverkar ökningen och minskningen av djurpopulationer. Termen "begränsande näringsämne" avser ett element som används i produktionen av mat, men inte maten själv.