Innehåll
Adirondack-bergen, belägen i det nordligaste området i New York, är en del av den största park- och skogsbevarningen i det kontinentala Förenta staterna, med sex miljoner tunnland konstitutionellt skyddad mark. Medan det vackert lugna området är hem för 46 bergstoppar, 2 000 tunnland vandringsleder och över 3 000 sjöar och dammar, blev många av sjöarna i Adirondacks så sura i slutet av 1980-talet att de inte längre kunde stödja sina fiskarter. Svaveldioxid, orsakad av surt regn, var ansvarig för denna försurningsprocess och trots Clean Air Act från 1990 har Adirondacks sjöar ännu inte helt återhämtat sig.
Orsaker till surt regn
Syra regn, som ansvarar för 75 procent av surgjorda sjöar och 50 procent av surgjorda strömmar i USA, orsakas av att kemiska prekursorer släpps ut i atmosfären av naturliga processer, såsom vulkanutbrott och förfallande vegetation, såväl som människor -tillverkade processer, främst från förbränning av fossilt bränsle för generering av elektrisk energi. Dessa föregångare kombineras med vatten, syre och andra kemikalier i atmosfären och skapar svaveldioxid och kväveoxider. Kemikalierna kombineras sedan med vattendroppar och faller från atmosfären, vilket surgör landet och vattnet på vilka de faller.
Effekter av surt regn
Effekterna av surt regn ses tydligast i vattenlevande system som sjöar, bäckar och dammar. De flesta akvatiska system har ett neutralt pH-intervall från 6 till 8. Sjöar som påverkas av surt regn har ett lägre pH, vilket korrelerar med vattenets surhet. När surhetsgraden ökar börjar aluminium frigöras från jorden, vilket ytterligare ökar toxiciteten i miljön. Syra- och aluminiumföroreningarna skadar flora- och fauna-arterna, med en minskning av en pH-enhet motsvarande förlusten av ungefär fyra växt- och fiskarter i ett ekosystem.
Försurning i Adirondacks
Jorden i Adirondacks har en låg buffringskapacitet, vilket är förmågan hos jordens naturliga sammansättning att neutralisera sura föroreningar. Detta gör att sjöarna och strömmarna är mycket mottagliga för försurning och frigöring av aluminium från jorden till vattensystemen. Tillsammans med försurning som orsakas av sura regnprocessen, är Adirondacks sjöar också känsliga för episodisk försurning, som inträffar efter kraftigt regn eller snösmältning.
En långsam återhämtning
Även om inga av sjöarna i Adirondacks har återhämtat sig, har hälsan för många av sjöarna förbättrats när de nationella luftföroreningarna har minskat. Alla sjöar, som har övervakats under de senaste 12 åren för att studera effekterna av surt regn, blir mindre sura. Många av de fisklösa sjöarna är nu redo för arter att återinföras.