Innehåll
Kvicksilver är ett metallelement med några fascinerande egenskaper, men det kan också vara ett farligt gift. Under rätt förhållanden kan den byggas upp i levande vävnad genom processen med bioackumulation av kvicksilver så att exponeringar av även små mängder kvicksilver kan leda till stora koncentrationer i växter och djur. Ett bioackumuleringsexempel eller två illustrerar hur kvicksilver gör sin skada.
Egenskaperna hos Merkurius
Kvicksilver är ett element med ett atomnummer 80 och den kemiska symbolen Hg, efter dess latinska namn, hydragyrum. Det är en metall med en mycket ovanlig egenskap, eftersom den är flytande vid rumstemperatur. Det kallas vanligtvis kvicksilver med hänvisning till dess ljusa silverfärg och det karakteristiska sättet att det sammanfaller och rör sig som en tät vätska. Tidigare användes den i stor utsträckning i många switchar och mätverktyg, särskilt i kvicksilvertermometrar. Dess användning har till stor del minskat på grund av miljö- och människors hälsa.
Kvicksilver är giftigt. Vissa kemiska föreningar av kvicksilver är vattenlösliga, och dessa ämnen kan lätt leda till exponering av kvicksilver och efterföljande kvicksilverförgiftning. Även icke-lösliga former av kvicksilver, inklusive elementärt kvicksilver, kan utgöra faror vid inandning eller förtäring.
Vad är bioackumulering?
Levande organismer har viss kapacitet att eliminera oönskade ämnen från deras kroppar för att förhindra en uppbyggnad av gifter till en farlig nivå. Det finns emellertid material som kan kringgå detta skydd genom en bioackumuleringsprocess. Små mängder toxin lagras i kroppsvävnad och utsöndras inte. Fortsatt exponering för ytterligare små mängder leder till en ansamling av toxinet i kroppens vävnader och orsakar en uppbyggnad till farliga nivåer.
Bioackumulering sker hos en enskild individ. En besläktad term, biomagnifikation, kan fungera på liknande sätt i ett ekosystem över en komplex händelsekedja. Små mikroorganismer kan börja processen att ackumulera ett gift. Dessa äts av större organismer som fortsätter att bearbeta och koncentrera det giftiga ämnet och så vidare upp i livsmedelskedjan.
tips
Kvicksilverbioackumulation och sjukdom
Kommer du ihåg Mad Hatter från Alice in Wonderland? För århundraden sedan använder hatttillverkare rutinmässigt kvicksilver i tillverkningen av filthattar. Kvicksilver byggs upp i arbetarnas kroppar, vilket ledde till en mängd olika sjukdomarsymtom, inklusive en form av demens som tros ha gett upphov till frasen, galna som en hatter.
Under 1950- och 1960-talet dog hundratals människor av kvicksilverförgiftning i Minimata, Japan och tusentals andra blev sjuka. Kvicksilveret kom från industriutsläpp i Minimata Bay som tros vara inert. Men kemiska och biologiska processer förvandlade kvicksilver till en löslig förening som sedan bioackumulerades och biomagnifierades sin väg genom livsmedelskedjan. Människor blev sjuka av att äta kvicksilverförorenad fisk.