Innehåll
Naturkatastrofer kan orsaka drastiska miljöförändringar och om de är allvarliga nog, till och med massutsläckningar. Miljön består av omgivningar och förhållanden där en person, djur eller växt trivs. Naturkatastrofer har inträffat sedan bildandet av jorden för 4,6 miljarder år sedan. Dinosauriernas massutrotning anses vara resultatet av en stor asteroidpåverkan och möjligen ökad vulkanism för cirka 65 miljoner år sedan som orsakade katastrofala miljöskador från globala skogsbränder, som blockerade solen och ökade nivåer av koldioxid i atmosfären. Genom att undersöka tidigare naturkatastrofer och deras miljöpåverkan kan vi lära oss vad vi kan förvänta oss i framtiden.
Volcanoes
En vulkan orsakas av extrema tryck inuti jorden som orsakar utkast av pyroklastiska material inklusive stenar, lava, varm gas och aska i atmosfären. Den 5 april 1815 blev Mount Tambora, på ön Sumbawa, Indonesien, det största vulkanutbrottet i inspelad historia som kastade ut ett enormt askmoln i atmosfären under flera dagar. År 1816 hade askan cirkulerat jorden och skapat det som var känt som ”året utan sommar.” Klimatet förändrades vilket orsakade oåterkalleligare kallare temperaturer inklusive frost under sommaren i USA. I både USA och Europa var det kraftiga minskningar av grödan produktivitet från onormala nederbörd mönster som ledde till hungersnöd som dödade 71 000 människor.
jordbävningar
Jordbävningar är plötsliga energiutsläpp i jordskorpan. Dessa jordbävningar kan utsätta våldsamma seismiska vågor som förstör byggnader, förskjuter landmassor och ändrar markegenskaper. En jordbävning med en storlek på 7,8 träffade den 27 juli 1976 i Tangshan, Kina och dödade nästan 500 000 människor. Liquefaction, jordstyrka minskat av vattentryck, deformerade jordlagren vilket fick många byggnader att kollapsa eftersom jorden inte längre kunde stödja deras grund. Det stora antalet döda kroppar ökade också risken för överföring av sjukdomar hos människor och djur.
tsunamis
11 mars 2011 träffade en jordbävning med 9,0 styrka utanför Japans östkust och utlöste en tsunamivåg som steg över 100 fot hög och reste nästan 6 mil inåt landet. Tsunamis kan uppstå när vatten förflyttas under jordbearbetningsaktiviteter och orsakar skador på grödor, förorening av sötvattenresurser och förflyttning av människor och djur på grund av förstörelse av livsmiljöer. Japans kärnkraftverk Fukushima Daiichi kärnkraftverk inträffade delvis på grund av att jordbävningen och tsunamin orsakade strömavbrott och inaktiverar kylsystemet för reaktorerna som släppte dödlig strålning i havet och atmosfären.
Hurricanes
Orkaner kan orsaka många miljöpåverkan från jordskador på vattenföroreningar och klimatförändringar. Den turbulens som skapas av grova hav och skräp kan lerra vattnet och orsaka mindre solljus genom att genomföra mängden fotosyntes vilket resulterar i minskat upplöst syre och fisk dör av. Alternativt kan stark vind över havet också öka näringsämnen i vissa områden genom uppvärmning, en process som ger näringsrikt vatten till ytan. Den 29 oktober 2012 träffade rekord stormstörning från orkanen Sandy Nordost USA som orsakade uppskattningsvis 11 miljarder liter obehandlat och delvis behandlat avlopp i många lokala vattenvägar som utgör en miljöhälsorisk.