Innehåll
Fossiler är spåren från ett utdöd djur eller växt som har bevarats på material som stenar. Fossilisering tenderar att gynna hårda kroppsdelar som ben, skal eller tänder och också växtlöv. Vetenskapsgrenen som ägnas åt förståelsen av det förhistoriska livet genom studier av fossiler kallas paleontology.
Fossilupptäckter
Arlington Archosaur Site, i norra Texas, är en av de viktiga fossila platserna. Paleontologer hittade en krokodilskalle där i demonterat skick. Resten har överlevt över 100 miljoner år. Denna produktiva fossila plats har också bevarat en mängd andra djurarter, inklusive dinosaurier. Ett skelett av en stor växtätande dinosaurie "anka fakturerad" återvanns från den norra sluttningen vid det livliga fossila området i Texas.
Evolutionens väg
Ediacaran-fossiler (ungefär 630 till 540 miljoner år gamla) och kambriska fossiler (540 miljoner år gamla) har lett många forskare längs den evolutionära vägen, särskilt under en kritisk fas i djurlivets historia, som är känd som den stora kambriska explosionen. Det är en viktig tid i jordens historia, när den första evolutionära strålningen av djur nådde sin topp.
Djur- och växterlivets historia
Fossiler hjälper paleontologer att rekonstruera den evolutionära vägen för djur- och växtgrupper. De hjälper till att identifiera de morfologiska förändringarna inom ett djur- eller växtslag. Således kan den historiska utvecklingen av en biologisk grupp (som ras eller art) studeras. Till exempel föreslogs en nära relation mellan fåglar och reptiler först när en fossil som heter Archeopteryx utgrävdes. Det är i huvudsak en saknad länk mellan reptiler och fåglar.
Histologiska händelser
Fossiler har använts av forskare för att bestämma datum för berglager (eller skikt) som fastställdes i följd för hundratals år sedan. Men metodens noggrannhet och precision beror på flera förhållanden, såsom djup, litologi, tjocklek och överflöd av fossilerna i berget. Fossiler är alltså de viktigaste indikatorerna för bergens relativa ålder. De kan också vara nära knutna till histologiska händelser.
Jordens klimat
I paleontology kan man ofta bestämma vilken typ av miljö som en fossil organism levde i. Fossiler kan alltså ge bevis på jordens klimat vid bevarandet.