Innehåll
Naturligt urval är en av de fyra grundläggande förutsättningarna för evolutionsteorin, tillsammans med mutation, migration och genetisk drift. Naturligt urval fungerar på populationer med variationer i drag, som färg. Dess huvudsakliga förutsättning är att när det finns ett drag som gör det möjligt för en individ att överleva i en miljö bättre än en annan, är det mest troligt att den förra återger. Naturligt urval sker om fyra villkor är uppfyllda: reproduktion, ärftlighet, variation i fysiska egenskaper och variation i antal avkommor per individ.
Fortplantning
För att det naturliga urvalet ska agera på en given befolkning måste den befolkningen reproducera sig för att skapa en ny generation. Under många generationer tenderar individer med egenskaper som är mest lämpade för sin miljö att reproducera mer än de som inte gör det. Som sådan arbetar naturligt urval för att maximera antalet individer med de gynnade egenskaperna medan de med mindre fördelaktiga drag långsamt dör av. Ju högre reproduktionstakten för en befolkning är, desto högre är konkurrenstrycket på en individ att överleva. Detta tryck säkerställer att endast de mest lämpliga medlemmarna överlever medan de svagare medlemmarna försvinner. Av detta följer att befolkningen snart kommer att bli full av medlemmar som visar de egenskaper som ger arten en bättre chans att överleva.
Ärftlighet
Ärftlighet arbetar hand i hand med reproduktion eftersom föräldrarnas gener kombineras för att skapa gener från deras avkommor. Föräldrar med fördelaktiga egenskaper måste överföra dessa egenskaper till deras avkommor för att naturligt urval ska fungera. Annars skulle generna som skapar fördelaktiga drag dö hos föräldrarna utan att kopieras till nästa generation. Speciation inträffar när medlemmar av en art är geografiskt isolerade i olika miljöer, vilket möjliggör oberoende arvslinjer. Med tiden börjar egenskaper i varje befolkning variera för att bättre passa dem för olika miljöer. Förmånliga gener för en miljö börjar skilja sig från dem för en annan miljö och de två populationerna börjar avvika. Med tanke på tillräckligt med tid kan antalet skillnader mellan befolkningen bli så stort att de inte längre kan avlas.
Variation i egenskaper
Naturligt urval kan endast ske inom en population när medlemmarna i befolkningen har en variation i individuella egenskaper. Till exempel kräver en studie av naturligt val på färg inom en population olika individer att ha olika färger. Utan variationer i egenskaper finns det inga drag för naturen att "välja" framför andra.
Variation i Fitness
Inom biologi har fitness en mer teknisk betydelse än dess vanliga definition. Inom utvecklingsnivån är konditionen en organisms förmåga att överleva och reproducera så mycket som möjligt. Skiftande nivåer av kondition hos medlemmar i en befolkning är en förutsättning för att naturligt urval ska kunna inträffa. Vissa individer måste ha drag som gör att de bättre kan överleva och reproducera oftare än andra. Annars kan naturligt urval inte verka för att producera fler individer med gynnsamma drag och färre med mindre användbara egenskaper.