Innehåll
De kallar det "Skeleton Lake."
Det ligger i Indias Himalaya-berg, cirka 16 500 fot över havet. Roopkundsjön (som den officiellt kallas) är 130 meter bred, förblir fryst under större delen av året, men när vädret värms upp smälter sjön för att avslöja en oroande överraskning: hundratals mänskliga skelett, några till och med bevarade kött.
Forskare har undrat i många år var dessa skelett kommer från, och en ny genetisk analys erbjuder några svar.
Främmande i sjön
Det är fortfarande okänt vem exakt dessa människor var och hur de hamnade i Skeleton Lake. Enligt rapporter från New York Times tror många att de dog samtidigt i händerna på en enda katastrofal händelse, troligen för mer än 1 000 år sedan. Men forskare i Indien, USA och Tyskland genomförde nyligen en genetisk analys som potentiellt motstrider den teorin.
Studien, publicerad 20 augusti på Nature.com, utvärderade 38 skelett från sjön med sitt DNA för att dra slutsatsen att de döda samlades i Roopkund i flera omgångar, spridda över ett årtusende.
Vad hände egentligen
Genetiker och antropolog Jennifer Raff berättade för New York Times att den nya studien har gett en "mycket rikare syn på den här webbplatsens möjliga historia" än tidigare ansträngningar hade gjort. Stenrutschbanor, mänsklig aktivitet och migrerande is har stört resterna under åren, vilket gör det svårt att förstå när och hur de döda tog sig till Skeleton Lake.
Genetisk analys från denna studie har emellertid bidragit till att avkoda den frusna kyrkogården. Forskarna extraherade DNA från dussintals prover av skelett och identifierade i slutändan 23 män och 15 kvinnor som passar in i tre genetiska grupper. Av dessa prover innehöll 23 anor som är typiska för den moderna södra asiaterna, och deras rester deponerades i flera händelser mellan sjunde och tionde århundradet.
Ytterligare två genetiska grupper dök upp i sjön mellan 1600- och 1900-talet: ett skelett visade East Asia-relaterade förfäder, och 14 demonstrerade det östliga Medelhavsområdet.
Så vet forskare nu mer än de brukade om liken i Skeleton Lake - men de vet fortfarande inte hur de kom dit.
Studys berättelse
Genetiker Kumarasamy Thangaraj från CSIR Center for Cellular and Molecular Biology in India startade forskning om sjön för 10 år sedan, när han sekvenserade mitokondriell DNA från 72 skelett, enligt Science Alert. Thangaraj och hans kollegor drog slutsatsen att flera skelett från sjön visade lokal indisk härkomst, medan andra tycktes ha kommit från Väst-Eurasien. Ytterligare undersökningar började därifrån, och slutligen kulminerade med den nuvarande genetiska analysen.