Innehåll
Neptun är solsystemets mest avlägsna planet från solen. När den italienska astronomen Galileo Galilei först observerade Neptunus genom sitt teleskop 1612, trodde han att det var en fast stjärna. År 1846 förstod den tyska astronomen Johann Galle att det var en planet. Rymdskeppet Voyager 2 flög av Neptunus i augusti 1989, och Hubble rymdteleskopet har tagit bilder av Neptunus sedan 1994.
Atmosfär
Neptunes blå färg härstammar från metan och en annan som ännu inte identifierad komponent i sin atmosfär. Det mesta av atmosfären är väte, helium och ammoniak, med bara spår av metan. Det finns vita moln som kan vara metanis. Molntemperaturen sträcker sig från -150 till -200 Celsius (-240 till -330 grader Fahrenheit). Molntätheten varierar runt planeten och producerar band av ljusblå där molnen är tätast och en mörkare blå där molntäcket är sparsamt. Rymdfarkosten Voyager 2, och senare, Hubble rymdteleskopet observerade skiftande mörka fläckar i Neptuns atmosfär.
Vädermönster
Neptuns mörka fläckar kan vara enorma stormsystem. Den "stora mörka fläcken", först sett av Voyager 2 på Neptuns södra halvklot, var tillräckligt stor för att hålla jorden. Dessa mörka fläckar och de vita molnen blåses runt av vindar som når hastigheter på 1.370 mph. Dessa är de starkaste vindarna i solsystemet - nio gånger så starka som vindar på jorden. Voyager 2 observerade Great Dark Spot-skiftet västerut med nästan 750 miles per timme. Denna plats var inte längre synlig på södra halvklotet på bilder som tagits av Hubble rymdteleskopet 2011. Hubble-bilder visade istället nya mörka fläckar på Neptuns norra halvklot.
magneto
Voyager 2 upptäckte ett magnetfält eller magnetosfär runt Neptun. Den är 25 gånger starkare än Jorden och verkar vara centrerad närmare Neptunes molntoppar än dess centrum, som är fallet med jordens magnetfält. Neptunes magnetfältaxel lutas vid 47 grader till dess rotationsaxel.
Intern struktur
Astrofysiker spekulerar i att Neptune mestadels är gas med en stenig kärna på jordens storlek i centrum. Gasen blir mycket komprimerad i Neptuns inre, uppför sig som en vätska och leder elektricitet. När Neptune snurrar på sin axel, uppför sig material i Neptunes inre som en dynamo och genererar magnetfältet. Neptun kan långsamt krympa och släppa värme i processen. Denna värme kan driva planets vädersystem.
Moons
Neptun har 13 månar. Alla utom den största, Triton, kretsar runt den i samma riktning som planetens rotation. Forskare tror att Triton är en iskropp utanför Neptuns omloppsbana som fångades av Neptunes gravitationsfält. Det består av fryst kväve, vatten och metan. Gejsrar av kväve bryter ut från ytan och skapar sin kväveatmosfär.
Ringar
Sex smala ringar med små partiklar går runt Neptun. De är inte enhetliga runt planeten men verkar som dammklumpar formade till bågar. Forskare spekulerar i att ringarna kan vara små partiklar av metan som är mörkare av solens strålning.