Innehåll
- Däggdjurskyskrapan: Giraffens utsträckta nacke
- Pansrade huvuden: Giraffens horn & knoppar
- Lila och prehensil: Giraffens tunga
- En utsmyckad dölj: Giraffens fläckar
Det finns inget högre djur på jorden än giraffen: En fullvuxen hane eller tjur får stå 18 meter över marken. Dessa ruvande, knobbenade webbläsare, som finns över ett krympat och fragmenterat utbud av Afrika söder om Sahara, rankas säkert bland de mest utmärkande utseendena av alla däggdjur, men forskare är inte helt nöjda med det evolutionära syftet med några av de mest iögonfallande giraffanpassningar.
Däggdjurskyskrapan: Giraffens utsträckta nacke
Både manliga och kvinnliga giraffer har långa halsar, som i stora tjurar kan vara uppåt 8 fot långa och väga mer än 200 kilo. Sådana långsträckta huvudstjälkar skulle göra dem tillräckligt höga, men långa ben ökar deras höjd ytterligare. Den långa halsen kan vara en giraff som är mest uppenbar och karakteristisk, men biologer fortsätter att diskutera varför den utvecklades. De ledande hypoteserna om långa halsar inkluderar:
Pansrade huvuden: Giraffens horn & knoppar
Vi kallar slumpmässigt utsprången som sticker upp från en giraffs huvud "horn", men tekniskt sett är de "ossicones", som inte är gjorda i keratin som riktiga antilop eller bovina horn utan i huden. Giraffer har redan ossikoner i livmodern, även om de från början ligger platt mot skallen. Efter födseln börjar ossikonsbrosket bli benigt. Både män och kvinnor bär ossikoner, men tjurar blir större och tjockare och utvecklar ofta andra knoppar förutom huvudparet. Den armerade skallen av en mogen tjur hjälper honom att slå ihop strider med rivaliserande män.
Giraffer använder inte sina horn eller halsar för att försvara sig mot rovdjur som lejon. Snarare sparkar de med sina hovar, vilket kan vara förödande vapen när de landar direkta slag.
Lila och prehensil: Giraffens tunga
Dess ben och nacke är inte de enda imponerande långa egenskaperna hos en giraffskropp. Det hävdar också att en tunga kan vara 18 tum eller mer i längd. Tungen kan också fatta; med andra ord, det är prehensil. Denna förmåga - i kombination med tungans imponerande räckvidd och dess hårda hud - gör att giraffer selektivt kan bläddra, plocka löv från de otäcka törnen som märks av många av dess föredragna matträd, till exempel akacier. Giraffer kan förpacka det i det skickliga instrumentet. De kan konsumera nära 80 kilo foder per dag.
En giraff tunga är purpur eller svartaktig färg, som kan eller inte kan vara en anpassning för solskydd.
En utsmyckad dölj: Giraffens fläckar
De stora mörka fläckarna eller fläckarna som dekorerar en giraffskida varierar från individ till individ och från underarter till underarter. Dessa markeringar kan kamouflera en giraff från lejon eller prickiga hyener i tungt skogsmark och mitt under solljus och skugga, men de verkar också fungera som ett sätt att reglera den inre temperaturen i den afrikanska buskens tropiska och subtropiska svällare.Under varje plåster sprider komplexa nätverk av blodkärl och rikliga svettkörtlar kroppsvärmen.