Innehåll
Det sätt som bergen formar klimat kallas den orografiska effekten, som beskriver hur luftmassorna förändras när de stiger upp och ner på bergen. Bergens baksida är ofta förknippad med varm, torr luft. Regnskuggor skapas i bergskedjans sluttningar, vilket resulterar i öknar eller andra klimat som kännetecknas av låg nederbörd. Detta påverkar även kondensvattencykelsteget och steget för utfällningsvattnets cykel.
Temperatur och luftfuktighet
För att förstå vad som händer med lutningslutningsluften är det nödvändigt att få en känsla av vad som händer med luften när den kyls och värms. Relativ luftfuktighet (RH) mäter mängden vattenånga eller fukt i luften i förhållande till hur mycket fukt luften kan hålla vid en given temperatur. Således betyder en RH på 40 procent att luften innehåller 40 procent av fukten som den kan hålla vid sin nuvarande temperatur.
När RH når 100 procent sägs luften ha nått sin mättnad, eller dagg, punkt, och kondensation kommer att ske i form av dagg, dimma, regn eller annan nederbörd. Eftersom sval luft inte kan hålla lika mycket fukt som varm luft, når daggpunkten snabbare när varm luft svalnar.
Windward och Leeward
Berg har två sidor: lovart och lä-. Den riktade sidan vetter mot vinden och får vanligtvis varm, fuktig luft, ofta från ett hav. När vinden träffar ett berg tvingas den uppåt och börjar svalna. Kall luft når sin daggpunkt snabbare, och resultatet är regn och snö.
När luften korsar berget och går ner på lutningsluttningen, har den dock förlorat mycket av sin fukt på den vindrika sidan. Sidoluften på baksidan värmer också när den sjunker, och sänker fuktigheten ännu mer. Ett exempel på denna effekt är Death Valley National Monument i Kalifornien. Death Valley är beläget på leewardsidan av Sierra Nevada-bergen, och det är en av de torraste och varmaste platserna på jorden.
Chinook Winds
Den orografiska effekten skapar svalare luft som rör sig uppåt på vindens sida av bergen och varmare luft som rör sig ner på den bakre sidan. Ofta när den bakre luften faller nerför sluttningen, värms den ganska dramatiskt och snabbt. Sådan snabb uppvärmning och torkning av luft kan ge mycket höga vindar kända som Chinook eller Foehn-vindar.
De förekommer när bergskedjor är vinklade mot rådande vindar, till exempel i Sierra Nevadas i Nordamerika eller Alperna i Europa. Den lutande lutningslinden kan höja temperaturen så mycket som 1 grad Celsius för varje 100-meters höjning (5,5 grader Fahrenheit per 1 000 fot). I Kanada bringar vintervinden Chinook eller "snöätaren" snabbt stigande temperaturer som snabbt smälter snö.
Regnskuggor
En annan aspekt av den orografiska effekten är skapandet av regnskuggor på bergssidan på bergen. Regnskuggor är vanligare när bergets vindsida är brant, och därmed kyles varm luft snabbare över ett kortare avstånd och skapar mer nederbörd mot vinden. Således är den bakre sidan luften ännu torrare eftersom den mättade luften förlorade sin fukt snabbare på den vindriktade sidan.
Ett exempel på denna effekt ses i Appalachians i östra USA. Fuktig luft kyls vid en normal fördröjningshastighet på 6 grader Celsius för varje höjd på 1 000 meter (3 grader Fahrenheit per 1 000 fot). I Appalachiansna är emellertid den fuktiga förflutningsgraden 40 procent större, och därmed får den västra sidan eller bergsidan av bergen mycket mindre nederbörd.