Innehåll
Oavsett om du vet det eller inte, andas du argon just nu. Men det finns inget behov av larm: Denna färglösa, luktfria gas utgör bara 0,94 procent av luften runt dig, och den är så icke-reaktiv att den inte har någon effekt på levande organismer som människor. Denna lilla mängd argon är inte så viktig för biologi eller för jordklimatet, men det är användbart för forskare och för det moderna samhället.
Produktion
Argons främsta betydelse ligger i dess värde för industrin. Allt det argon folk använder är erhållet från atmosfären. Innan det kan användas måste dock argon först isoleras. Tillverkarna rena argon genom att först kyla luft tills dess vätska, sedan koka den flytande luften och separera den i dess komponenter genom en process som kallas fraktionerad destillation. Samma process producerar flytande kväve och syre, så argon är väsentligen en biprodukt av deras tillverkning.
Industri
När metall svetsas uppvärms den till mycket höga temperaturer. om den lämnas oskyddad kan den reagera med syre i den omgivande luften. Skyddsgaser skyddar metallen under svetsning för att förhindra att den oxideras. Argon är mycket inert, vilket betyder att den inte reagerar med andra kemikalier, så det är en effektiv skyddsgas vid svetsning. Dess inerta natur gör argon också mycket användbar för produktion av titan och andra reaktiva material som kisel, eftersom dessa tenderar att oxidera snabbt om de inte skyddas från omgivande luft.
Andra användningsområden
Glödlampor innehåller vanligtvis argon eftersom denna inerta gas inte kommer att reagera med glödtråden även vid mycket höga temperaturer. Vissa dubbelrutade glasfönster använder argon som en isolator mellan de två glasrutorna eftersom det är en mycket dålig ledare av värme. Tack vare dess icke-reaktiva egenskaper och dess värde som isolator används argon ibland också för att blåsa upp torra dräkter för dykning.
Ice Core Data
Forskare som studerar jordens klimat behöver rekonstruera hur planetsklimatet har förändrats under årtusenden för att få en bättre känsla av framtida trender. Iskärnor är ett värdefullt verktyg för denna typ av forskning. Forskare borra ner i en isark i Antarktis eller Grönland, extraherar ett cylindriskt prov från arket och mäter koncentrationer av kväve, argon och andra gaser som fångas i isen. Förhållandet mellan isotoper av argon kan hjälpa forskare att bestämma medeltemperaturdata under en viss tidsperiod.