Innehåll
- Fakta
- Kikar in i det förflutna
- Dating lagrar av jorden
- Dokumentera ändringar
- Fossiler och olja
- Evolution
- Fossilposten
Fossiler är spår av forntida liv. För många människor förmodar ordet "fossil" troligen en bild av lite härdat ben eller skal, men fossiler kan ta många former. En im av ett blad, ett insekt bevarat i bärnsten eller en fot är alla exempel på olika typer av fossil. Forskare använder fossiler för att samla information om organismernas liv och evolutionära förhållanden, för att förstå geologiska förändringar och till och med för att hitta fossila bränslereserver.
Fakta
De äldsta fossilerna på jorden är cirka 3,8 miljarder år gamla, eller nästan en miljard år yngre än själva planeten. Växter, djur och insekter kan alla lämna fossilrester, men organismer som är helt mjuka, som maneter, är mindre benägna att lämna fossil när de är borta. Hårda kroppsdelar som tänder, ben och skal är mest troligt att bevaras (referens 1).
Kikar in i det förflutna
Fossilrester kan ge oss inblick i hur förhistoriska växter och djur fick mat, reproduceras och till och med hur de uppförde sig. Ibland kan fossiler också ge bevis för hur eller varför den fossila organismen dog.
Dating lagrar av jorden
Fossiler används inte bara för att förstå enskilda organismer. Geologer använder också fossiler för vad som kallas biostratigrafisk korrelation, vilket gör det möjligt för forskare att matcha bergskikt på olika platser efter ålder baserat på hur lik fossilerna i varje bergskikt är. Denna information kan användas för att förstå när olika berglager bildades även när stora avstånd separerar dem (referens 1).
Dokumentera ändringar
Miljötolkning, eller förståelse för hur jorden har förändrats över tid, är ett annat område där fossil ger ovärderliga bevis. Den typ av fossil som finns på en viss plats berättar vilken typ av miljö som fanns när fossilen bildades. Om du till exempel hittar fossila marina djur som brachiopoder i sandstenen i din trädgård vet du att det en gång måste ha varit ett hav där ditt hus nu står (referens 1).
Fossiler och olja
Fossiler har också praktiska och kommersiella tillämpningar. Den olja som används i vår energi- och plastindustri tenderar att samlas in i specifika typer av berglager. Eftersom fossiler kan användas för att förstå åldern hos olika berglager som beskrivits ovan, kan studier av fossiler som dyker upp vid grävning av oljebrunnar hjälpa arbetare att hitta olja och gasreserver (referens 2).
Och naturligtvis kallas kol, olja och gas själva "fossila bränslen" eftersom de är bildade av de organiska resterna av förhistoriska organismer.
Evolution
Kanske en av de viktigaste funktionerna hos fossiler ur ett vetenskapligt perspektiv är att de utgör en rad bevis för att förstå evolutionen. Med hjälp av information sammansatt av fossila bevis kan forskare rekonstruera kroppstyper av djur som inte längre existerar och sätta ihop ett "Livets träd" för att beskriva de evolutionära förhållandena mellan organismer (referens 3).
Fossilposten
Fossilisering är en relativt sällsynt process. De flesta organismer bevaras inte i fossilregistret. Eftersom mjuka kroppsorganism, till exempel, vanligtvis inte bildar fossil, kan det finnas "luckor" i fossilregistret.
Många exceptionella avsättningar av fossil ger ändå ett förvånande detaljerat inblick i det förflutna och gör det möjligt för forskare att sammanföra en mer fullständig bild av livets historia på jorden (resurs 2).