Innehåll
En av de viktigaste funktionerna hos levande celler är att producera de proteiner som är nödvändiga för en organisms överlevnad. Proteiner ger form och struktur till en organisme och reglerar biologisk aktivitet som enzymer. För att tillverka proteiner måste en cell läsa och tolka den genetiska informationen som är lagrad i dess deoxiribonukleinsyra eller DNA. Platserna för cellulär proteinsyntes är ribosomerna, som kan vara fria eller bundna. Vikten av den fria ribosomen är att proteinsyntesen börjar där.
DNA och RNA
DNA är en lång molekylär kedja som består av växlande socker- och fosfatgrupper. En av fyra möjliga kväveinnehållande nukleotidbaser - A, C, T och G - hänger av varje socker. Basernas sekvens längs DNA-strängen bestämmer sekvensen av aminosyror som bildar proteiner. Ribonukleinsyra, eller RNA, överför en komplementär kopia av en del av en DNA-molekyl - en gen - till ribosomer, som är små granuler sammansatta av RNA och protein. RNA liknar DNA förutom att dess sockergrupper innehåller en extra syreatom och den ersätter U-nukleotidbasen för DNA: s T-bas. Ribosomerna skapar proteiner enligt informationen lagrad i messenger RNA, eller mRNA.
Kompletterande kodning
Reglerna för transkription av DNA till RNA specificerar en korrespondens mellan baserna på genen och baser på mRNA. Till exempel specificerar en A-bas i en gen en U-bas i mRNA-strängen. På liknande sätt specificerar en gens T-, C- och G-baser A, G respektive C-baser i mRNA. Den genetiska informationen i mRNA har formen av tripletter av nukleotidbaser som kallas kodoner. Till exempel skapar DNA-tripletten TAA RNA-tripletten UTT. DNA- och RNA-strängarna innehåller därför komplementär men ändå unik information kodad i sekvensen för nukleotidbaser. Nästan varje triplett kodar för en specifik aminosyra, även om några få tripletter anger slutet på en gen. Flera olika tripletter kan koda för samma aminosyra.
ribosomer
Cellen tillverkar ribosomer direkt från ribosomalt RNA, eller rRNA, kodat av specifika DNA-gener. RRNA kombineras med proteiner för att bilda stora och små underenheter. De två underenheterna går bara samman under proteinsyntes. I en prokaryot cell - det vill säga en cell utan en organiserad kärna - flyter ribosomsubenheterna fritt i cellvätskan, eller cytosol. I eukaryoter bygger enzymer i en cellkärna ribosomsubenheter. Kärnan exporterar sedan underenheterna till cytosolen. Vissa av ribosomerna kan tillfälligt binda till en cellorganell som kallas endoplasmatisk retikulum, eller ER, när man bygger proteiner, medan andra ribosomer förblir fria när de syntetiserar proteiner.
Översättning
En fri ribosoms mindre underenhet tar tag i en mRNA-sträng för att påbörja proteinsyntes. Den större underenheten ansluts sedan till och börjar översätta varje mRNA-kodon. Detta innebär exponering och positionering av varje mRNA-kodon så att enzymer kan identifiera och fästa aminosyran som motsvarar det aktuella kodonet. En molekyl för överförings-RNA, eller tRNA, med ett komplementärt antikodon låser sig in i den större underenheten, dess betecknade aminosyra på slep. Enzymer överför sedan aminosyran till den växande proteinkedjan, utvisar det förbrukade tRNA för återanvändning och exponerar nästa mRNA-kodon. När det är klart släpper ribosomen det nya proteinet och de två underenheterna dissocierar.