Innehåll
Mänskligheten är den främsta orsaken till landföroreningar. Innan den industriella revolutionen, som sträckte sig ungefär 1760 till 1850, hade människor inte den tekniska förmågan att massivt förorena miljön. De skar ner skogar, hade problem med bortskaffande av avfall och föroreningar från aktiviteter som garvning av läder, köttbearbetning och gruvdrift, men ingenting som föroreningsnivåerna till följd av industrialisering. Dagens föroreningskällor påverkar stora områden med allvarliga föroreningar som hotar människors välfärd.
Typer av föroreningar
Det finns många typer och föroreningar. Föroreningar inträffar från avskogning - för skogsavverkning, jordbruk eller utveckling - och avrenning från jordbruket, som bär bekämpningsmedel och gödselmedel. Tungmetaller som bly, arsenik och kadmium kommer från gruvverksamhet och industriavfall. Ihållande organiska föroreningar, eller POP, är giftiga kemikalier som härrör från industriell produktion, som har stigit dramatiskt från efter andra världskriget till nutid. POP: er håller sig i miljön under lång tid. Exempel är kommersiella insekticider, polyklorerade bifenyler eller PCB och dioxiner. Andra farliga avfall som är skadliga för människor inkluderar radioaktiva material, organiska lösningsmedel, syror och alkalier.
Människors hälsoproblem
Människor som arbetar i kemiska anläggningar, gruvor, som bekämpningsmedel eller som bor nära osäkra avfallshanteringsplatser riskerar direkt exponering för föroreningar. Giftiga kemikalier kan inhaleras, komma in genom huden eller ätas med mat och vatten. Tungmetaller som bly, kadmium, krom och arsen är cancerframkallande, påverkar reproduktionen och kan orsaka dödsfall. Människor som utsätts för POP kan ha utvecklingsmässiga, beteendemässiga, endokrina, reproduktiva, neurologiska och immunologiska hälsoproblem, enligt den amerikanska miljöskyddsbyrån (EPA). Bekämpningsmedel kan påverka nervsystemet och endokrina system, orsaka hud- eller ögonirritation eller orsaka cancer, beroende på typen av bekämpningsmedel och exponeringsnivå.
Livsmedelssäkerhet
Många giftiga föroreningar kommer in i växter från förorenad jord. Toxinen i förorenade växter ackumuleras i vävnaderna hos djur som konsumerar växterna och överför livsmedelskedjan till högre trofiska nivåer, eftersom varje djur i livsmedelskedjan blir rov. Vissa föroreningar ökar i koncentration i vävnader från en trofisk nivå till nästa, en process som kallas biomagnifiering.
PCB och dioxinliknande föreningar ackumuleras i fettvävnader hos djur och människor. Människor förvärvar dioxiner genom att äta förorenat kött, mejeriprodukter och fisk. Exponering för PCB före födelse kan orsaka hyperaktivitet, lägre IQ, försenad läsning och förkortad uppmärksamhetsperiod, enligt Institute for Health and the Environment vid University of Albany. Dioxiner är cancerframkallande och påverkar det fosterets endokrina systemet. Bekämpningsmedel används i stor utsträckning inom jordbruket och kan vara långvariga på grödor efter skörd. EPA fastställer standarder för användning av bekämpningsmedel, inklusive utvärdering av en "rimlig säkerhet om ingen skada" av bekämpningsmedelsrester på livsmedelsväxter.
Vattensäkerhet
Markföroreningar är ett världsomspännande problem, och många giftiga kemikalier transporteras långt från ursprungsplatsen med vatten och vind. Både ytvatten och grundvatten kan transportera föroreningar som lakats ut från jord och sprida dem över ett brett område, ofta över nationella och internationella gränser. Dricksvatten kan förorenas genom felaktig bortskaffande av mänskligt avfall, vilket kan orsaka sjukdomar som kolera, tyfus och dysenteri, vilket är allvarliga problem i utvecklingsländerna.