Innehåll
I en idealisk miljö med obegränsade resurser skulle befolkningstillväxten vara exponentiell, eftersom varje reproduktionscykel ger en större pool av kandidater för nästa cykel. I naturen finns det dock alltid begränsande faktorer som får tillväxten att jämnas ut. Dessa faktorer är svaga när befolkningen är låg och blir starkare när befolkningen ökar, vilket gör att befolkningen tenderar mot en stabil jämvikt, känd som bärförmåga.
Sjukdom
När populationen av en art i en miljö ökar blir överförbara sjukdomar en kraftfull begränsande faktor. En tunt fördelad befolkning överför inte sjukdom till en så stor andel av befolkningen som en tät befolkning. När befolkningstätheten överskrider en viss punkt påverkar starkt överförbara och dödliga virus en tillräckligt hög andel av befolkningen för att begränsa befolkningsökningen.
Matbrist
Utbudet av resurser, särskilt mat, är en nästan universell begränsande faktor för befolkningsökningen. Varje ekosystem har en specifik mängd resurser som endast kan upprätthålla befolkningsnivåer för en art till en viss punkt. Konkurrens och svält begränsar befolkningens tillväxt utöver denna punkt.
predation
Varje miljö har också olika rovdjur som begränsar befolkningens tillväxt. När en artsbestånd växer exponentiellt kan rovdjur som tidigare bytte på andra arter börja byta på de mer rika arterna som en överlevnadsstrategi. Dessutom kan överbefolkning resultera i trängsel i en miljö och pressa arten utanför sin naturliga livsmiljö i områden där den är mer mottaglig för predation.
Miljöfaktorer
Miljöfaktorer som föroreningar och klimatekstremer verkar också för att begränsa befolkningen. När en befolkning växer utvidgar den sitt bostadsområde för att undvika överbelopp. Denna utvidgning kan komma att drabbas av områden som har förorenats kraftigt av människor eller avskogats av timmerföretag och lämnat dem sårbara för sjukdomar och predation. När befolkningen expanderar till andra miljöer kan den också stöta på mindre lämpliga livsmiljöer, vilket får extremer av varmt och kallt väder att vara mer dödliga än i idealiska livsmiljöer.