Innehåll
Kometer har två huvudkomponenter - is och damm - som har fått dem smeknamnet "smutsiga snöbollar." De innehåller också olika gaser och organiska material, även om sammansättningen av isen kan variera. Vissa is tillverkas av vatten, men andra bildas troligen av ämnen som koldioxid, metan och ammoniak. Studier av kometprover fann att dammet innehöll aminosyror som glycin, såväl som järn, leror, karbonater och silikater.
Delar av en komet
Kometens kärna består av damm och is, och det är hela kometen när den är långt ute i solsystemet. När den närmar sig solen börjar isen ta en gasform. En del av dammet lämnas för att skapa en skyddande beläggning på kärnan. I tunnare områden bryts gaser genom att dammet bildar ett moln som kallas koma. Solvind som släpps ut av solen blåser damm och gaser i två svansar. Plasmasvansen är längre och rak och är tillverkad av elektriskt laddade partiklar. Dammsvansen är kortare och krökt och tillverkad av dammpartiklar. Svansarna pekar alltid bort från solen.