Innehåll
Du kan faktiskt inte smälta guld från stenar; om du håller en sten över en låga som är tillräckligt varm för att smälta guld och förväntar sig att guldet dribblar ut, kommer du att bli besviken. Processen att utvinna guld från malm är en flersteg och har historiskt sett inneburit användning av vissa farliga kemikalier, inklusive cyanid och kvicksilver. Tekniska extraktionstekniker har eliminerat behovet av dessa kemikalier och gjort processen mycket säkrare. Men det är fortfarande för farligt att prova hemma.
Krossa klippan
Stenar som innehåller synliga guldvener har vanligtvis guld i sig. För att göra det tillgängligt krossar extraktorer klipporna i små stenar och slipar sedan stenarna till ett pulver. Under förflutna dagar gjorde gruvarbetare och prospekterare detta med hammare och en murbruk och stöt, men moderna guldprocessorer använder stora maskiner som kallas krossare för att göra småstenar. De matar småstenen i andra krossmaskiner för att göra ett pulver eller en uppslamning. Även om denna process avslöjar allt guld, blandas metallen fortfarande med en mängd andra mineraler. Guld är tungt, så processorer agiterar vanligtvis uppslamningen för att separera guldföreningarna, som tenderar att falla till botten av behållaren.
Cyanidutlakning
När processorer blötlägg uppslamningen i en vattenhaltig cyanidlösning, bildar guld och silver i malmen ett metall-cyanidkomplex. Innan de introducerar uppslamningen i en cyanidlösning tillsätter de kalk för att höja pH till 10 eller 11. Detta förhindrar frisättning av giftig cyanidgas. De introducerar också syre- eller peroxygenföreningar som oxidationsmedel för att öka lakningshastigheten. Antingen under lakningsprocessen eller direkt efter det introducerar processorer aktivt kol, som adsorberar metallerna för att bilda klumpar som lätt kan avlägsnas från blandningen genom silning. En andra behandling med en cyanidlösning separerar guld och silver från kolet, och kolet återvinns. Processorer extraherar guld från lösningen genom elektropinning, vilket kräver att lösningen placeras i en cell med ett par elektriska terminaler och leder en stark elektrisk ström genom den, vilket får guld att samlas på den negativa terminalen.
2013 publicerade ett team av forskare under ledning av Zhichang Liu en rapport i "Nature" som beskrev deras upptäckt av en gulduttagsmetod som ersätter cyanid med ofarlig majsstärkelse. Ingen av biprodukterna från denna process är farlig.
Mercury Amalgamation
Guld och kvicksilver bildar snabbt en legering, så människor har använt kvicksilveramalgamation i århundraden för att utvinna guld från malm. Malmen måste vara ordentligt ren för att säkerställa optimal kontakt mellan guldet i malmen och det införda kvicksilver. Ett sätt att rengöra det är att tvätta malmen i en lösning av salpetersyra. Kvicksilver kan införas på flera sätt - ett är att gnida det på botten av en kastrull, hälla i en lösning av den rengjorda uppslamningen och vatten och sedan omröra blandningen. Guldet kombineras med kvicksilver, som kan skrapas av pannan med en spatel. Legeringen måste sedan behandlas, antingen med värme eller svavelsyra, för att utvinna kvicksilver. Båda processerna släpper farlig kvicksilvergas.
Förädling återvunnet guld
Det bästa sättet att återvinna guld från en terminal efter elvinning är att värma terminalen till en temperatur som överstiger smältpunkten för guld. Denna temperatur är 1 945 grader Fahrenheit, och det tar en ugn att tillföra så mycket värme. En öppen låga gör sällan tricket. Det är vanligt att lägga till ett flöde, såsom borax, till guldet för att sänka smältpunkten och göra processen mer effektiv.
Processorer bildar guld som återvinns på detta sätt, som kan blandas med silver och andra metaller med en lägre smältpunkt, till doréstänger av låg kvalitet, som måste förfinas ytterligare för att få rent guld. Det är möjligt att göra detta med kemikalier eller med värme.