Innehåll
Kanaler och vattendrag bildade grunden för markbevattning och översvämningskontroll i forntida Sumer. Beläget i de nedre delarna av floderna Tigris och Eufrates i södra Mesopotamien, dagens södra Irak, är detta ett område med knapp nederbörd men stora översvämningar på senvinter och vår. Från cirka 3500 f.Kr. och under de kommande två årtusendena pionjerade sumerierna kontrollen över vattenflödet och utvecklingen av jordbruk vars produkter skulle mata befolkningen i över 20 stadsstater. Emellertid hämmas denna process genom att öka saltkoncentrationerna i jorden.
Miljö och landskap
De södra Mesopotamiska slätter där sumerierna bodde verkade platt men utgjorde som i dag ett föränderligt landskap. På senvintern och våren, snösmältning i bergen i norr och öster förde katastrofala översvämningar som transporterade enorma mängder slam och andra sediment över mer än 1800 kilometer (1118 miles) i söder. Grenar i de nedre floderna Tigris och Eufrat slingrade sig och slogs samman - anastomoserade - över slättarna, vilket gav ett förändrat mönster av flodstränder, sköldpaddor - välvda - öar, dynfält och myrar som skiftade med nästa översvämning. Under resten av året bakades jorden hårt och torrt av solen och eroderades av vinden.
Levee Construction
Naturliga levees är vallar som skapas av avsatta flodsediment som en flod översvämningar. Det är asymmetriska strukturer med nästan vertikala väggar intill floden medan de avsmalnar längs en mild sluttning. Levee-bredderna under den sumeriska perioden var vanligtvis över 1 kilometer (.62 mil). Flodnivåerna kan variera mellan 4 och 6 meter (13 till 19,7 fot) under översvämningarna. Kungskammaren kunde höja sig upp till 10 meter över omgivande slätter. Sumerianerna byggde upp leveerna genom att göra grundar av vasser impregnerade med bitumen, solbakad ytsylning av råolja som är vanlig i regionen. Bakade ler tegelstenar, även bundna med bitumen, placerades ovanpå fundamenten. Detta ökade inte bara höjden på flodstränderna, det skyddade dem också mot erosion av vattenströmmar. Under torra perioder gjorde sumerierna ett enkelt dräneringssystem genom att hissa vatten i hinkar över häckarna och vattna odlad mark. De satte också hål i de hårda och torra skivväggarna, så att vattnet flödade och bevattnar grödor i angränsande fält.
Canal Construction
Ursprungligen var sumerierna beroende av ett nätverk av naturliga, anastomoserande flodkanaler för deras vattenförsörjning. De började gräva konstgjorda matarkanaler och kanaler mellan det tredje och det andra årtusendet B.C., med användning av flodernas avulsioner. Det här är förskjutningarna i vattendrag som skapats av naturliga pauser i murväggarna eller en försvagad del av en murvägg orsakad av konstgjorda dräneringshål. Denna process fick vattenförloppet att delas upp i två. Den nya flodfilialen snidade antingen en helt ny bana eller slingrade sig och återkom med den ursprungliga kanalen. Sumerierna grävde ut kanaler längs dessa nya vattendrag och grävde mindre matarkanaler. De använde den utgrävda marken och skräp för att konstruera ytterligare häckar. Kanalerna kan vara upp till 16 meter (52,5 fot) breda. Vattenflödet kontrollerades av regulatorer - dammar och slusgrindar - uppförda vid punkter mellan speciellt förstärkta leveeväggar. Sumeriska jordbrukare mötte en ständig kamp för att muddra kanalerna fria från avsatt slam.
Saliniseringsproblem
På grund av sitt ursprung som snösmältning har flodvattnen Tigris och Eufrat alltid innehöll höga koncentrationer av upplösta salter. Över årtusenden ackumuleras dessa salter i grundvattnet och vattnas upp till ytan genom kapillärverkan i växterötterna. Marina överträdelser under geologiska tider lämnade också mindre saltansamlingar i stenar som ligger under jorden. Ytterligare salt blåstes in i de sumeriska slätterna av vindar från Persiska viken. Nederbörden var och är fortfarande otillräcklig för att spola grundvattnet medan ökad bevattning förvärrar saliniseringen. Indunstat salt bildade en vit skorpa på ytan på åkrar och murväggar. Moderna metoder för att kontrollera saltansamlingar är genom att borra ner till vattnet och spola grundvattnet. Sumerianerna hade inte denna teknik och var tvungna att lämna fält bracka i alternativa år, eller överge dem tillsammans med de intilliggande levees och kanaler.