Inom kemi producerar många reaktioner ämnen som inte liknar de ursprungliga som användes i experimentet. Till exempel kombineras två gaser, väte och syre, för att bilda vatten, en vätska. Trots att nya kemikalier skapas, förblir antalet element dock detsamma både före och efter en reaktion äger rum - atomer handelspartner men skapas eller förstörs aldrig. Att balansera kemiska ekvationer är en väsentlig uppgift genom vilken kemister bestämmer hur mycket av varje reaktant som en reaktion behöver, och mängden produkter den producerar. Du kan arbeta igenom processen i några korta steg.
Skriv ner den ursprungliga obalanserade ekvationen, med reaktanter på vänster sida av ekvationen och produkterna på höger sida av ekvationen. Tänk som ett exempel på reaktionen av magnesiumnitrid, ett grönaktigt gult pulver, med vatten. De reagerar och bildar magnesiumoxid, ett vitt fast ämne som används som antacida eller kosttillskott, och ammoniak, en stark luktande gas. Här är reaktionen skriven som en obalanserad ekvation:
Mg3N2 + H2O ---> MgO + NH3.
Välj ett element och se om det finns lika många element på båda sidorna av ekvationen. Till exempel, i ovanstående ekvation, om du väljer O (syre), kommer du att se att det finns en O på båda sidor av ekvationen, så detta element är balanserat. Andra element kanske inte är balanserade. till exempel finns det tre Mg (magnesium) atomer i reaktanten och endast en i produkten.
Multiplicera kemikalien som innehåller den lägre mängden av ett element med antalet element som finns i kemikalien på andra sidan av ekvationen.I exemplet som används här, eftersom det finns tre Mg-atomer i reaktanten och endast en i produkten, multiplicerar kemikalien som innehåller en Mg-atom (i detta fall MgO) med tre. Detta ger
Mg3N2 + H2O ---> 3MgO + NH3.
Räkna antalet element i den nya ekvationen och notera eventuella obalanser i antalet element i reaktanten och produkten. I ekvationen balanserad i ekvationen finns det nu tre O-atomer i produkten och en i reaktanten. Detta kan lindras genom att tillsätta en tre framför kemikalien som innehåller O i reaktanten (H20). Denna nya ekvation ger
Mg3N2 + 3H2O ---> 3MgO + NH3.
Fortsätt processen med att räkna antalet element på vardera sidan av ekvationen och balansera antalet element med metoderna i föregående steg. Avslutande av exemplet som används här finns två kvarvarande obalanserade element: N och H. I reaktanten finns det två N-atomer och sex H-atomer; i produkten finns det tre H-atomer och en N-atom. Eftersom det finns två gånger så många element i kemikalierna i produkten, kan denna ekvation balanseras genom att placera en två framför kemikalien NH3 i produkten. Detta ger
Mg3N2 + 3H2O ---> 3MgO + 2NH3.
Ekvationen är nu balanserad.