Innehåll
Florida-manatee, tillsammans med den antillianska manaten i mer sydliga vatten, är en av två underarter av västindisk manatee, den största befintliga medlemmen i ordningen Sirenia, som också inkluderar två andra manater, amasoniska och afrikanska, och den enda arten av dugong. Liksom sina släktingar är florida manatet - ursprungligen i viken och Atlanten i sydost USA - ett stort, lugnt, långsamt rörande marin däggdjur som passar till varma, grunt nära kusten, flodmynningar och flodmiljöer. Biotiska faktorer i deras ekosystem hänvisar till organismer som är inbäddade i samma ekologiska webben som direkt påverkar manater.
Matkällor
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesManater och dugongs är de enda helt växtätande marina däggdjur. Enligt International Union for Conservation of Nature kan Florida-manater skryta med en särskilt varierad kost jämfört med mer helt tropiska motsvarigheter på grund av mångfalden av livsmiljöer som ingår i deras subtropiska och tempererade intervall, som är centrerad på Florida men sträcker sig vid sitt sommar maximalt västerut till Texas och norrut upp östkusten. De verkar ändå livnära mest av sjögräs, vilket är oerhört viktig näring för sirener över hela världen; specifika arter som favoriseras av Florida manatee inkluderar manatee gräs och shoalgrass. Dessutom kan manater nibla i andra vattenväxter, till exempel slät sladdgräs, en saltmarshspecialist, såväl som flytande, överhängande och vid sidan av vegetationen, från riktigt gräs till mangrove. Det grymma i deras växtfoder förklarar den obevekliga nötningen och ersättningen av malatkvarnar. Andra anpassningar för en betande livsstil inkluderar djuren gummiaktiga, mycket mobila läppar med klyftor, som är framåt framträdande för att underlätta både botten- och ytmatning.
Vegetation och livsmiljö
Marinväxter hjälper till att forma Florida-manatfördelning och livsmiljö. Sådan vegetation är begränsad till inställningar som är tillräckligt solbelysta till kraftfotosyntes, vilket delvis förklarar förutvecklingen manater visar för grunt vatten miljöer som floder, flodmynningar, laguner, vikar och nära shore hyllor. Vatten- och semi-akvatiska organismer kan också forma och definiera allmänna manathabitater, särskilt när det gäller havsgräsängar men också mangrovesvampar och saltmyrar, de senare ibland betes av djuren vid högvatten.
Naturliga rovdjur
••• Tom Brakefield / Stockbyte / Getty ImagesTrots deras långsamma vanor och brist på riktigt defensivt vapen, förvandlas manater ofta sällan i naturen - kanske på grund av deras storlek och en generellt lägre förekomst av stora rovdjur i deras gynnade livsmiljö på grunt vatten. Stora hajar som tiger- och tjurhajar, som båda kommer in i vikar, flodmynningar och flodmunnor, kan utgöra ett hot för Florida-manater i dessa vatten. Andra potentiella rovdjur inkluderar amerikanska alligatorer och krokodiler, de senare vidsträckta längs södra Florida kust.Orcas, som har varit inblandade i attacker på dugongs i Indiska oceanen, är inte särskilt vanliga inom manatee. Kalvar är troligen mer sårbara än vuxna för sådana jägare.
Mänskliga effekter
Mycket mer hotande för manater än hajar eller krokodiler är människor, som har varit ansvariga för stor dödlighet och livsmiljööverträdelse i alla sireniska arter - och aktivt utrotade en i historiska tider: Steller's sea cow, tidigare infödd i norra Stilla havet. Medan Florida-manater inte är lika utsatta för krypskydd och överhuntning som deras antillianska, amasoniska och afrikanska motsvarigheter, har de historiskt drabbats av betydande skador och dödsfall från båtpropeller. Vattenförorening, livsmodifiering och förändringar av vattentemperatur och marin-ekosystemets dynamik genom global uppvärmning är andra antropogena hot. Under vintern drar vissa manater tillbaka till södra Florida vatten eller söker varmvattentvättar som artesiska källor eller - särskilt - ett litet utflöde från industrianläggningar. Det senare är en uppenbarligen fördelaktig mänsklig påverkan på manatpopulationer, även om de fullständiga ekologiska konsekvenserna av sådana konstgjorda övervintringsnav inte är tydliga.