Innehåll
Föreställ dig att gå nära en damm när du märker något slemmigt med blågrönt, pärlliknande utsprång som flyter i vattnet. Eller kanske du bor någonstans myrig och hittar den gelatinösa massan mitt i din helt egen gräsmatta. Vad är det här klumpiga, geléliknande ämnet? Kan det vara en gåva från utlänningar eller en förbannelse från häxor? Du kanske blir förvånad över att få veta att det här faktiskt är en koloni av cyanobakterier - ringde Nostoc - som är en av de äldsta organismerna i världen!
Läs mer om cyanobakteriens roll i ekosystemet.
Vad är Nostoc?
Nostoc är ett släkte av cyanobakterier som innehåller många arter, som alla delar några gemensamma drag. Om du tittar på Nostoc-strukturen under ett mikroskop ser du trådliknande trådar, kallad trichomes. Varje trichom är verkligen en kedja av runda eller pärlliknande celler som saknar en kärna. När du rör dig nerför kedjan kommer varje cell ofta att vara tjockare och större. Dessa större celler är heterocyst, som är viktiga för reproduktion och kvävefixering.
Eftersom de mikroskopiska filamenten som innefattar Nostoc-strukturen samlas som kolonier skyddade av en gelatinös matris kan du ofta se det med blotta ögat. Om du ser dessa kolonier personligen - eller om du kolla in en bild av Nostoc online - ser du klumpar av algliknande skida tillsammans i en slemmig beläggning.
Andra funktioner i Nostoc
Nostoc-arter är cyanobakterier, som skiljer sig från vanliga bakterier eftersom de kan använda fotosyntes att göra sin egen mat. Pigmenten som ger Nostoc sin blågröna färg fångar solljuset för detta ändamål. Klorofyll (grönt pigment) fångar starkt solljus medan phycocyanin (blått pigment) och phycoerythrin (rött pigment) fångar dimmare solljus.
Läs mer om de tre stadierna i fotosyntesen.
Nostoc delar en annan funktion med vissa växter: Det är en kvävefixer. Detta betyder att den kan använda sina heterocyster för att ta bort fritt kväve från luften och förändra det till en form som andra växter kan använda för att göra viktiga biomolekyler, såsom aminosyror och proteiner.
Heterocyster spelar också en roll i reproduktionen. Filament kan brytas på de platser i kedjan som innehåller heterocyster och bildas hormogonia, som sedan blir nya filament. När Nostoc-arter befinner sig lever under ogynnsamma förhållanden kan de också bilda tuffa sporer som kallas akinetes. Dessa celler lagrar mat och går i vilotillstånd tills förhållandena blir gynnsamma igen, då de kan spira till nya filament.
Historia av Nostoc-bakterier
En av de mest intressanta aspekterna av denna cyanobakterie är att det är en av de äldsta organismerna i världen. Forskare har hittat Nostoc-fossiler från mer än 3,5 miljarder år sedan! Detta säger mycket om dess robusta natur.
Faktum är att vissa arter av Nostoc kan överleva extrema förhållanden, tack vare dess förmåga att producera akinetes. Den här tuffa, vilande sporen har till och med kunnat regenereras till sin regelbundna form efter att forskare torkat ut den och förvarat den i 70 år!
Detta förklarar varför Nostoc kan hantera naturliga ytterligheter som torka och översvämningar samt frysta förhållanden som finns i Arktis och Antarktis. Släkten är också mångsidig, med mer än 200 arter som kan kolonisera sötvatten, saltvatten och till och med mark.
Under åren har människor undrat om Nostoc och kallat det många kreativa namn, inklusive:
Naturligtvis vet forskare nu att Nostoc definitivt inte är utomjordiskt eller magiskt ursprung. Fortfarande fortsätter de unika egenskaperna i detta mångsidiga, robusta släkte av cyanobakterier att intrigera biologer och vanliga människor som råkar snubla över det i naturen.