Innehåll
Ofta betraktas som de enklaste livsformerna, utgör bakterier en varierad grupp organismer. Mångfalden av bakterier har lett till att denna grupp har delats in i två livsområden, Eubacteria och Archaea. Trots denna mångfald delar bakterier ett antal egenskaper, särskilt med prokaryota celler. Dessutom finns det ett antal egenskaper såsom cellväggskomposition som är allmänt delad mellan eubakterierna och archaeanerna, även om förekomsten av vissa bakterier utan dessa nästan allestädes närvarande egenskaper understryker deras mångfald.
Encelliga
Det kanske mest enkla kännetecknet för bakterier är deras existens som encelliga organismer. Medan de flesta bakterier, arkaeaner och eubakterier, tillbringar hela sin mikroskopiska livscykel som oberoende enstaka celler, kommer vissa såsom de jordbostadiga myxobakterierna att bilda flercelliga fruktkroppar som en del av deras livscykel.
Frånvarande organeller
Eukaryota celler, såsom celler från växter, djur och svampar, har en membranbunden kärna som avdelar cellernas DNA från resten av cellen. Andra funktioner inom dessa celler sekesteras också i specialiserade membranbundna organeller, såsom mitokondrier för cellulär andning och kloroplaster för fotosyntes. Bakterier saknar en kärna och komplexa organeller i sina celler. Detta säger inte att bakterier inte har en intern organisation, eftersom deras DNA ofta är bundet till en region i bakteriecellen känd som nukleoid. Det är emellertid viktigt att notera att nukleoiden inte är fysiskt separerad från resten av cellen med ett membran.
Plasmamembran
Medan plasmamembran är vanliga i andra levande celler, är dessa membran inte ett särdrag hos bakterier. Frånvaron av inre organeller nedflyttar många funktioner som förekommer inom eukaryota celler för att uppstå på plasmamembranet hos bakterier. Exempelvis tillåter speciella infoldningar av plasmamembranet fotosyntetiska bakterier att utföra de ljusberoende reaktionerna av fotosyntes som fotosyntetiska eukaryoter leder på tykaloidmembranen i kloroplasten.
Cellväggar
En peptidoglykansk cellvägg är ett vanligt drag bland eubakterier. Denna cellvägg omsluter bakteriecellen, ger styrka och förhindrar brott i föränderliga miljöer. Ett av de grundläggande testerna som utförs för att identifiera bakterier är Gram-fläcken, som kategoriserar eubakterier som Gram-positiv eller Gram-negativ baserat på cellväggens förmåga att behålla kristallviolett färgämne. Cellväggen är målet för antibiotikapenicillinet och dess derivat. Penicillin hämmar bildandet av cellväggarna och kan förstöra väggarna, särskilt i snabbväxande och mångfaldiga bakterier. Återigen understryker mångfalden inom denna grupp, inte alla eubakterier har en peptidoglykansk cellvägg. Klamydias cellvägg saknar peptidoglykan. Mycoplasma saknar någon cellvägg. Archaeans har också en cellvägg men använder andra ämnen än peptidoglycan.
DNA
De multipla, linjära kromosomerna som ofta representeras grafiskt i biologiböcker är specifika för eukaryoter. Omvänt har både archaeans och eubacteria en enkelcirkulär kromosom och en DNA-sekvens som är mycket kortare än den som finns i eukaryoter. Den kortare DNA-sekvensen kan delvis förklaras av den jämförelsevis reducerade komplexiteten hos bakterieceller men är också resultatet av den minskade närvaron av intronsegment av en gen som tas bort under translation av DNA till protein. Bakteriegenomet förstärks av mindre fragment av DNA känt som plasmider, även om dessa inte är unika för bakterier och finns också i eukaryoter. Plasmider replikeras i bakteriecellen oberoende av bakteriekromosomen och kan utbytas mellan olika bakterieorganismer. Plasmider kan ge värdcellen attribut såsom antibiotikaresistens.