Innehåll
Bland andra upptäckter har rymdskeppsuppdraget 2008 avslöjat ny information om kemikalier som utgör Merkurius atmosfär. Atmosfäriskt tryck på Merkurius är extremt lågt, ungefär en tusendel av en biljard jordar vid havsnivån. Data visar att kvicksilver har koldioxid, kväve och andra välkända gaser, även om de är i mycket små totala mängder.
Koldioxid och kolmonoxid
Enligt Messenger-slutsatserna utgör koldioxidgas mer än 95 procent av Merkurius atmosfär. Även om koldioxid på jorden är starkt förknippad med liv, är det mycket osannolikt att Merkurys maximala dagtemperatur på 427 grader Celsius (800 grader Fahrenheit) och nära vakuumförhållanden stöder alla kända levande organismer; istället beror koldioxiden där troligen på vulkaniska aktiviteter och andra aktiviteter på planetens yta. Kolmonoxid är också närvarande vid 0,07 procent.
Vattenånga
Överraskande innehåller Merkurius atmosfär små mängder vattenånga - 0,03 procent. Även om Merkurius inte kan ha hav, har vattenis detekterats i de kalla polära regionerna där skuggor skapar permanenta frigida zoner dolda från solljus. Vattenångan kan vara resultatet av väte och syre som kombineras i Merkurius atmosfär.
Kväve och syre
Kväve och syre är två gaser som utgör huvuddelen av jordens atmosfär och de förekommer också i Merkurius. Mängden kväve är 2,7 procent av Merkurius luft och syre står för 0,13 procent. På jorden är växter ansvariga för produktion av syre. Källan till Merkurius lilla mängd är föremål för spekulation. det kan komma från meteoriter som bär vatten, som sedan delar sig till väte och syre i det kraftfulla solljuset. Andra källor kan inkludera nedbrytning av mineraler på Merkurys yta.
Argon Gas
Argon är en inert gas som reagerar sällan med andra kemikalier eller till och med sig själv. Det uppgår till 1,6 procent av Merkurius atmosfär. Tillsammans med andra gaser sipprar Merkurius argon troligen ut från djupt inuti planeten och frigörs av vulkaner och meteoritpåverkan; mineraler är osannolika källor eftersom argon inte reagerar kemiskt för att bilda något känt mineral.
Spåra gaser
Kvicksilver har andra kemikalier i sin atmosfär, även om de exakta koncentrationerna är mycket små och svåra att mäta. Väte och helium är kända för att existera, de kommer troligen med solvinden och tillfälligt fångas i Merkurius svaga tyngdkraft. Messenger-rymdskeppet har upptäckt spår av krypton, en kemisk kusin till argon samt metangas. Andra kemikalier som finns inkluderar alkaliska metaller, natrium, kalium och kalcium.