Innehåll
När det gäller att ta itu med folkhälsan i Förenta staterna bör åldersrelaterade frågor vara högst upp på listan. International Federation on Aging uppskattar att folk i åldern 65 år kommer att utgöra 20 procent av befolkningen fram till 2050. Förutom vanliga åldersrelaterade störningar, som artrit, har äldre vuxna också en högre risk för hjärnstörningar, inklusive Alzheimers sjukdom och depression. .
Men vad gör åldrande faktiskt betyder för din hjärna? Ny forskning om hur vuxna hjärnceller växer ifrågasätter vissa forskare långa tro på hur våra hjärnor förändras under åldrandet - och kan ha nyckeln till att bekämpa kognitiv nedgång senare i livet.
Vad är neurogenes?
Neurogenesis är den process som din kropp använder för att utveckla nya nervceller, en av två huvudtyper av hjärnceller. Neuroner är de celler du antagligen tänker på som "nerver" - de är cellerna som små elektriska kommunikationer till varandra och utför tänkande, minne, muskelrörelse och mer. Den andra huvudgruppen av celler i din hjärna är glia, som stöder neuronerna (och bildas via gliogenes).
Inte överraskande börjar neurogenes under fostrets utveckling. Några av de tidigaste stamcellerna bildar nervröret som så småningom utvecklas till ditt nervsystem. Och genom miljarder celldelningar och mognader bildar de så småningom nervsystemet som du är född med och fortsätter sedan att utvecklas därifrån.
Vad är vuxen neurogenes?
Medan huvuddelen av din hjärnutveckling sker tidigt i livet, fortsätter din hjärna att producera nya nervceller via neurogenes. Eftersom detta händer i vuxen ålder kallas det neurogenesis för vuxna.
Neurogenes för vuxna har samma allmänna idé som tidigare neurogenes genom att det involverar en stamfader eller omogen cell som utvecklas till en neuron. Det finns dock några skillnader. Neurogenes för vuxna inträffar bara i ett par regioner i hjärnan - luktkulan, som bearbetar dofter, och hippocampus, som är ansvarig för lärande och minne - och dess mer begränsade. Medan embryonal neurogenes kan producera vilken typ av neuron som helst, kan vuxen neurogenes endast producera några få.
Vad är rollen för vuxen neurogenes?
Forskning om vuxen neurogenes är fortfarande relativt ny; endast fältet verkligen tog fart i slutet av 90-talet, förklarar Lafayette College. Forskare upptäcker fortfarande exakt vad vuxen neurogenes är för. Men forskningen hittills indikerar att vuxen neurogenes i hippocampus är involverat i att lagra minnen och reglera humör.
Störningar i neurogenes hos vuxna är kopplade till humörstörningar (tänk depression eller bipolär störning) och neurologiska sjukdomar.Behandlingar av psykiatriska störningar, som antidepressiva läkemedel, verkar fungera, åtminstone delvis, genom att återställa neurogenesen tillbaka till normala nivåer, rapporterar en översyn publicerad i "Brain Research" 2017.
Var kommer åldring in?
Fram till nyligen spekulerade forskare att vuxen neurogenes kan avta när du åldras. På ytan är det vettigt. Vanliga vetenskapliga studiepersoner, som möss och råttor, upplever en minskning av vuxna neurogenes när de blir äldre. Och den del av hippocampus som ansvarar för att bilda nya minnen krymper när vi åldras, vilket kan återspegla lägre frekvenser av neurogenes.
Ny forskning som publicerades i "Cell Press" 2018 visar dock att detta inte är fallet. Forskare ville titta på neurogenes hos människor över tid, så de överförde hjärnorna hos människor mellan 14 och 79 år som hade dött plötsligt och mätte tecken på vuxen neurogenes i varje hjärna.
Vad de fann var förvånande: De äldre vuxna visade lika många tecken på neurogenes som de yngre. Till exempel utvecklades lika många omogna neuroner över åldersgrupper. De fann dock skillnader i ny utveckling av blodkärlen, vilket tyder på att blodtillförsel kan förklara kognitiva förändringar som kan uppstå med åldern.
Vad betyder allt för dig? Med ett så nytt forskningsfält kan det fortfarande ta år eller decennier att helt förstå vad som händer i hjärnan när vi åldras. Men varje ny upptäckt ger forskare en ny väg att utforska - en som så småningom kan hjälpa oss att bekämpa kognitiva förändringar som inträffar med åldern och öka livskvaliteten för alla.