Innehåll
Planeten Saturnus reflekterar inte bara solljus bättre än de flesta markplaneter i solsystemet, utan den strålar med sitt eget ljus. När det är som mest ljusstark, med sitt ringsystem öppet och i full vy, kan få stjärnor överskrida det. Planeten har en distinkt gul färg som orsakas av närvaron av ammoniakis i de tjocka molnen i sin övre atmosfär som skyddar sin komplexa atmosfär.
Albedo och Magnitude
Saturns albedo, som är ett mått på den bråkdel av infallande ljus som ett rymdobjekt reflekterar, är 0,47. Det är det minsta av någon av de joviska planeterna, men den är större än någon av de steniga markplaneterna förutom Venus, som är täckt av täta moln. Saturns uppenbara storlek, som är ett mått på dess ljusstyrka på jorden - korrigerad för jordens atmosfär - varierar från minus 0,5 till 0,9. Saturnus är som den ljusaste när dess ringar är öppna, och den lyser ljusare än någon stjärna förutom Sirius och Canopus.
En svag gul värld
På avstånd lyser Saturnus med en ockra eller gyllene nyans, som produceras när solljus reflekterar från dess övre atmosfäriska moln. Kemikalien som är ansvarig för det gulaktiga skäret är ammoniak, som finns som ett spårämne i den vätgas- och heliumrika atmosfären. Saturns komplexa atmosfär är infunderad med röda och blues orsakade av närvaron av vätesulfid och vattenånga, och planeten skulle likna Jupiter om den inte hade ett så tungt molntäcke. Saturnus är en mindre planet än Jupiter, och dess gravitation är inte lika stark, varför dess molnskikt är tjockare och sällan separeras för att avslöja lägre lager.
En energagenerator
Även om Saturnus reflekterar solljus producerar den också från två till tre gånger så mycket energi som den får från solen, vilket är ännu mer energi än Jupiter producerar. Till skillnad från Jupiter, som helt enkelt inte har svalnat sedan dess bildning, har Saturnus ett konstant regn av heliumatomer, som dras till sin kärna av tyngdkraften. När heliumatomerna faller och får energi, kolliderar de med vätemolekyler, som är rikligare, och friktionskraften bromsar dem och genererar värme. Värmen höjer medeltemperaturen på planeten till 130 kelvin (minus 225 grader Fahrenheit). Utan den skulle medeltemperaturen antagligen vara cirka 80 kelvin (minus 315 grader Fahrenheit).
Saturnsringar
Saturns omfattande ringsystem är 273 600 kilometer (170,00 miles) över och cirka 30 fot tjockt. Till skillnad från ringsystemen i de andra joviska världarna, som består av mörka stenar och damm, innehåller Saturns-systemet en övervägande av isbergar, som kan vara resterna av en stor kropp som bröt upp i när det närmade sig för nära. Ringarna innehåller också vattenånga, varav en del matas från månarna. Vatten och is är båda mycket reflekterande. En av Saturns månar, Enceladus, är täckt med is, vilket gör den till en av de högsta albedokropparna i solsystemet.