Innehåll
I den sena trias upplevde jorden katastrof i en skala utan parallell i mänsklig historia. För cirka 200 miljoner år sedan, i bara en kort hjärtslag från geologisk tid, försvann över hälften av alla arter på jorden för evigt. Forskare har länge försökt förstå hur så många arter kunde ha förgått så snabbt.
Modern forskning har kopplat den sen triasiska massutrotningen till några konstiga men förödande förändringar i jordens atmosfär som ägde rum ungefär samtidigt.
I det här inlägget gick vi över några av de potentiella orsakerna till de atmosfäriska förhållandena och exakt hur atmosfären var ut under denna tid.
orsaker
Det är inte helt säkert varför jordens atmosfär förändrades dramatiskt för 200 miljoner år sedan. Forskare tror att en serie stora vulkanutbrott för 201 miljoner år sedan var orsaken.
Dessa utbrott lämnade enorma lavaflöden längs kanterna av Nordatlanten och släppte mycket CO2 ut i atmosfären. Stora mängder av denna växthusgas utlöste den globala uppvärmningen, som i sin tur smälte is som innehöll fångad metan och ledde till ytterligare uppvärmning.
Ökade CO2-koncentrationer skulle också ha gjort haven surare, en annan möjlig orsak till massutrotningen.
En annan teori om de drastiska förändringarna i jordens atmosfär vid den tiden var en explosion av metan i de djupaste områdena på havsbotten. Detta fick gigatoner av metan att översvämma miljön, vilket kan leda till drastiskt klimat och atmosfärisk förändring (gå mer in i denna teori senare).
Syre
Jordatmosfären i slutet av Triassic innehöll samma slags gaser som den gör idag - kväve, syre, koldioxid, vattenånga, metan, argon och andra gaser i spårmängder. Koncentrationerna av några av dessa gaser var emellertid mycket olika.
I synnerhet innehöll sen triasisk luft de lägsta syrehalterna på mer än 500 miljoner år. Mindre syre gjorde det svårare för djur att växa och reproducera och begränsa deras livsmiljöer. Högre höjder blev obeboeliga eftersom syrehalterna i hög höjd var ännu lägre än vid havsnivån, för låga för att de flesta djurarter kan tolerera.
Efter denna tidsperiod ökade syrehalterna gradvis, vilket möjliggjorde för de arter och organismer som var bekanta med att utvecklas och utvecklas. Det trodde att stora 200 miljoner år sedan, stora grupper av havsbostadsdjur som kallas diatomer ökade drastiskt syrehalterna i atmosfären.
Koldioxid
Emellertid var koldioxidkoncentrationer ännu viktigare. Forskare uppskattar två eller tre gånger ökningar av koldioxidnivåer under en relativt kort tids geologisk tid. Så småningom nådde de nivåer ungefär fyra gånger de koncentrationer som observerades idag.
Koldioxid är en växthusgas; det kan fungera som en filt, fånga värme i atmosfären, så Jorden förblir varmare än den annars skulle vara. En snabb ökning av CO2-koncentrationerna kunde ha orsakat stora förändringar i jordens klimat, vilket kan ha lett till massutrotning.
Metan
När CO2-nivåerna hoppade, kunde stigande temperaturer ha smält metanbärande havsbottenisavlagringar. Den smälta isen släppte antagligen stora mängder metan ut i atmosfären under en relativt kort period. Metan är en ännu kraftigare växthusgas än CO2.
Studier av forskare vid Utrecht University tyder på att metanhalten steg snabbt för 200 miljoner år sedan. Sammantaget släpptes cirka 12 biljoner ton kol i form av antingen koldioxid eller metan på mindre än 30 000 år.
Forskarna från Utrecht University tror att dessa snabba förändringar i atmosfären förmodligen medförde massiva och snabba klimatförändringar som i sin tur kan ha lett till massutrotningen.