Innehåll
- Funktioner i ett oljeutsläpp
- Ekologisk betydelse
- Långsiktiga effekter
- Andra överväganden
- Sociala effekter
Oljeutsläpp har ett antal effekter på miljön och ekonomin. På en grundnivå kommer oljeutsläppseffekter att skada vattenvägar, marint liv och växter och djur på marken. Effekterna av oljeutsläpp kan också förstöra infrastrukturen och ekonomin i ett visst område genom att de långsiktiga effekterna känns i årtionden. Att rengöra ett oljeutsläpp är mycket dyrt och kostnaderna sprids till myndigheter, ideella organisationer och oljetransportföretaget självt. Varje gång ett oljeutsläpp inträffar förlorar allmänheten förtroendet för oljebolagens förmåga att kontrollera denna farliga men nödvändiga produkt.
Funktioner i ett oljeutsläpp
Olja påverkar själva vattnet direkt. Den kemiska sammansättningen av olja blandas med vattnet och skapar ett nytt ämne som kallas "mousse". Denna mousse blir ännu klibbigare än olja ensam, vilket gör att den klistrar fast vid organismer och material mycket lättare. Mousse liknar mat för ett antal djur och lockar också vissa nyfikna fåglar och marina liv. För människor som försöker rensa det klibbiga är olja-vattenblandningen mycket svår att kassera och behåller så småningom mycket litet värde som oljan själv.
Ekologisk betydelse
Under och efter ett oljeutsläpp kan djur drabbas av skadliga effekter på päls och fjädrar. Till exempel kommer en tätning valpar päls att bryta ner, vilket får den att uppleva hypotermi. Samma effekt är ansvarig för majoriteten av fågeldödarna i oljestickor. Riktigt intag av olja skapar toxiner i systemet. Detta ses hos djur i omedelbar närhet av oljeutsläppet och även hos djur längre upp i livsmedelskedjan. Om en fisk konsumerar en liten mängd olja kan den överleva men kan överföra den oljan till ett annat djur långt borta från platsen och orsaka död. En långvarig effekt på djur är det faktum att de flesta fåglar och reptiler som utsätts för en oljefärg har biverkningen av att producera tunnare äggskal. Dessutom smutsas alger och havsgräs. Detta kan göra hela ekosystemet obebodt i flera år.
Långsiktiga effekter
Det är skadliga långsiktiga effekter av ett oljeutsläpp på människor. Ett exempel på detta är med de infödda inuiterna nära Exxon Valdez-oljeutsläppet i Prince William Sound i Alaska 1989. Med stora delar av deras ekosystem förstördes, tvingades stammarna att förlita sig på statlig hjälp för att fortsätta sina liv i området. Med alla slags havsliv förstörda kunde kulturen inte fortsätta att blomstra och blev i huvudsak ett välfärdssamhälle med en mycket dålig ekonomi.
Andra överväganden
Den totala kostnaden och utmaningen för att rensa upp ett oljeutsläpp är enormt. Eftersom oljeutsläpp kan inträffa var som helst i havet eller i närheten av land, ligger de resurser som krävs för att reparera situationen i rätt tid inte i närheten av platsen. Detta blir ännu dyrare när en plats är avlägsen. De allmänna sätten att rensa upp ett oljeutsläpp är olika och orsakar deras egna miljöeffekter.
En föredragen metod är införandet av mikroorganismer som får oljan att besättas till ytan och förvandlas till en nästan gelliknande substans. En nackdel med detta system är att ett antal bakterier skapas som bryter ned kolväten. När det mesta av oljesticket har bryts ner flyttar bakterierna till andra material som innehåller kolväten. Kontrollerad bränning kan också användas. Men denna metod orsakar en stor mängd luftföroreningar och kan komma ur kontroll mycket enkelt och sprider elden till andra områden. Rengöringsmedel är också fördelaktiga när det gäller att bekämpa en oljestick. Men liksom mikroorganismerna har dessa långsiktiga effekter på ekosystemen. Enligt NOAA dödar tvättmedel korallrev.
Sociala effekter
I nästan varje incident med ett oljeutsläpp sker ett offentligt skrik mot utövandet av olja och det ansvariga företaget. I Exxon Valdez oljeutsläpp stämde 38 000 personer företaget över miljöskadorna. Klagandena tilldelades slutligen 287 miljoner dollar i kompensationsskador och 380,6 miljoner dollar i straffskador. Samma händelse avspannade också planerna att bygga en anläggning för att ta bort olja från Arctic National Wildlife Refuge. Motståndare oroade sig för de eventuella effekterna av ett oljeutsläpp på land i en skyddad livsmiljö. Dessutom orsakade oljeutsläppet 1969 i Santa Barbara, Kalifornien, många lagar på oljebolagen som verkade i och runt USA. Det placerade ett moratorium för byggandet av nya oljeraffinaderier och också ett antal regler för transport av olja.