Innehåll
Luftmassor är viktiga drag i atmosfären som har ett starkt inflytande på vädermönstret. En luftmassa är en luftvolym med en stor horisontell spridning - vanligtvis i intervallet 1 600 kilometer (1 000 mil) eller mer - som har sitt ursprung i en viss geografisk region med enhetliga temperaturer. Luftmassor som har sitt ursprung nära ekvatorn är vanligtvis varma och fuktbelastade, och de matar tropiska regnskogar och bränsle-orkaner.
Klassificering av luftmassor
Meteorologer klassificerar luftmassor beroende på latitud vid vilken de utvecklas och om de utvecklas över land eller över havet. Arktiska och antarktiska luftmassor utvecklas på de högsta breddegraderna, polära luftmassor vid något lägre, följt av tropiska och slutligen ekvatoriala. De som utvecklas över vatten är maritima massor, medan de som utvecklas över land är kontinentala. Kontinentala massor är vanligtvis torra medan de maritima är fuktiga. Endast sex luftmassor finns eftersom arktisk luft sällan är fuktig och ekvatorial luft är sällan torr.
Ofta åskväder
Ekvatoriala luftmassor utvecklas på breddegrader från 25 grader norr till 10 grader söderut. Temperaturen är hög, och eftersom det inte finns mycket land på dessa breddegrader är ekvatoriala luftmassor alla maritima. De är belastade med fukt eftersom vatten lätt förångas till den heta luften vid ekvatorn. Varm luft har en tendens att stiga, och handelsvindarna som råder nära ekvatorn pressar den in i den svalare övre atmosfären, där fukten kondenserar till iskristaller och förvandlas till regn när den faller till marken. Därför är åskväder ofta i regioner som domineras av ekvatoriala luftmassor.
Vind och regn
Luften vid ekvatorn är den hetaste på jorden, och dess tendens att stiga in i den övre atmosfären skapar områden med lågt tryck. Som ett resultat rusar svalare luft in från högre breddegrader för att fylla semivakuumet, vilket skapar starka och jämna vindar. Dessa vindar tenderar att dö ut nära breddegrader för att bli svaga och varierbara. Vindarna pressar den varma luften högt ut i atmosfären, där temperaturen är sval och höga moln är typiska. De frekventa regnstormarna matar ekvatorialskogarna i Amazonas och Kongobassängerna samt i östra Indien.
Orkaner, tyfoner och cykloner
Heta temperaturer vid ekvatorn kan driva mättat vatten i den övre atmosfären med en accelererad hastighet, vilket skapar starka vindar när svalare luft rusar in för att ersätta den. Om detta inträffar tillräckligt långt från ekvatorn, avleder Coriolis-kraften som orsakas av jordens rotation vindarna, och de kan börja spiral runt en central punkt med lågtryck, kallat ögat. När vindhastigheterna når 62 kilometer per timme (39 miles per timme), föds en tropisk storm, och om vindhastigheten ökar till 119 kilometer per timme (74 miles per timme), blir det en orkan eller tropisk cyklon.