Innehåll
Lanseringen av Sovjetunionen Luna 1 den 2 januari 1959 markerade det första steget i en decennier lång resa som så småningom skulle låsa upp några av hemligheterna i jordens satellit. Under åren efter de obemannade ryska sonderna på månens flyby utmanade upptäckter som gjorts av andra uppdrag traditionella idéer om månen och dess bildning och kan hjälpa till att bana väg mot framtida måneuppdrag och till och med permanenta kolonier.
Genesis Rock
En av de första stora upptäckterna på månen var "Genesis Rock." Apollo 15: s astronauter tränade för att leta efter ovanliga mineralprover på månen, med det ultimata målet att upptäcka en bit av månens ursprungliga primordial skorpa. Till en början trodde astronauterna att detta prov representerade deras heliga gral, men detaljerad undersökning av berget visade sig vara en besvikelse. Genesis Rock visade sig vara ett vanligare mineral som kallas anorthosit, som dateras till tidigt i månens historia men inte riktigt till sitt ursprung. Senare uppdrag hittade ännu äldre prover, men Genesis Rock var fortfarande betydande på grund av dess storlek och smink, vilket gav geologer en titt på förhållandena som fanns i solsystemet mindre än 100 miljoner år efter skapandet.
Orange jord
Under de omfattande månutforskningarna i Apollo 17 upptäckte astronauten och forskaren Harrison Schmitt en anomali mot månens enhetliga, pulverformiga grå yta. Först trodde han att en reflektion från sin utrustning orsakade en missfärgning i dammet, men han insåg snart att han hade upptäckt en lapp av orange jord. Provet som han tog innehöll orange vulkaniskt glas, vilket avslöjade bevis på vulkanisk aktivitet i månens avlägsna förflutna.
Djupa grottor
Mer bevis på månens vulkanhistoria kom år 2010. Japanska byrån för utforskning av rymdindustrin hade lanserat en satellit utformad för att undersöka månen 2007 och den genomförde en tvåårig studie av ytan. En studie av de insamlade uppgifterna avslöjade de första bekräftade bevisen på lavarör i månens skorpa. Forskare hade teoretiserat att grottor som bildades av lava fanns under ytan, men denna studie representerade det första konkreta beviset på en av dessa grottor. Framtida månmissioner kan använda dessa grottor som skydd, eller astronauter kan teoretiskt utveckla dem till permanenta verksamhetsbaser.
Vatten
En av de viktigaste upptäckterna på månen inträffade 2009. NASA: s LCROSS-sond undersökte månens kratrar i mer än tre år, och när den slutade sin livslängd kraschade byrån sonden i ytan. Påverkan på Cabeus-krateret vid den sydliga polen på månen avslöjade något som forskarna länge hade misstänkt, förekomsten av en betydande mängd vattenis. Eftersom vatten är en integrerad del av livstöd, energiproduktion och framdrivningssystem antyder dess närvaro att framtida uppdrag kan utnyttja denna resurs i strävan efter en mer permanent närvaro på månen.