Innehåll
Biodiversitet är ett viktigt mått på hälsan hos alla ekosystem och hela vår planet. Varje organisme i ett ekosystem, eller biome, förlitar sig på andra organismer och den fysiska miljön. Till exempel behöver växter och djurarter varandra för mat och beror på miljön för vatten och skydd. Biodiversitet beskriver hur stor variation ett ekosystem har, när det gäller resurser och arter, och även genetiskt inom arter. Ett mer mångfaldigt ekosystem kommer att ha fler resurser för att hjälpa det att återhämta sig från hungersnöd, torka, sjukdomar eller till och med utrotning av en art. Det finns flera nivåer av biologisk mångfald, var och en indikerar hur olika gener, arter och resurser är i en region.
Arternas mångfald
Varje ekosystem innehåller en unik samling av arter som alla interagerar med varandra. Vissa ekosystem kan ha många fler arter än andra. I vissa ekosystem har en art vuxit så stor att den dominerar det naturliga samhället. När man jämför ekosystemens biologiska mångfald, skulle ett ekosystem som har ett stort antal arter, men inga arter som överstiger de övriga, anses ha den mest arter av mångfalden. Ett stort antal arter kan hjälpa ett ekosystem att återhämta sig från ekologiska hot, även om vissa arter försvinner.
Genetisk mångfald
Genetisk mångfald beskriver hur nära besläktade medlemmarna av en art är i ett givet ekosystem. Enkelt uttryckt, om alla medlemmar har många liknande gener, har arten låg genetisk mångfald. På grund av deras små populationer kan hotade arter ha låg genetisk mångfald på grund av inavel. Detta kan utgöra ett hot för en befolkning om det leder till arv av oönskade egenskaper eller gör arten mer mottaglig för sjukdom. Att ha hög genetisk mångfald hjälper arter att anpassa sig till föränderliga miljöer.
Ekosystemets mångfald
En region kan ha flera ekosystem, eller den kan ha ett. Bred vidsträckning av hav eller öknar skulle vara exempel på regioner med låg ekologisk mångfald. Ett bergsområde som har sjöar, skogar och gräsmarker skulle ha högre biologisk mångfald i denna mening. En region med flera ekosystem kan ge mer resurser för att hjälpa infödda arter att överleva, särskilt när ett ekosystem hotas av torka eller sjukdom.
Funktionell mångfald
Det sätt som arter bete sig, få mat och använda naturens resurser i ett ekosystem kallas funktionell mångfald. I allmänhet antas ett artsrikt ekosystem ha hög funktionell mångfald, eftersom det finns många arter med många olika beteenden. Att förstå ett ekosystemets funktionella mångfald kan vara användbart för ekologer som försöker bevara eller återställa skadade det, eftersom att veta om beteende och roller hos arter kan peka på luckor i en livsmedelscykel eller ekologiska nischer som saknar arter.