Innehåll
Uranus, den sjunde planeten i solsystemet, är Saturns granne, men den har inte fått samma uppmärksamhetsnivå som planeten med det gigantiska ringsystemet. Endast ett rymdskepp - Voyager 2 - har vågat sig tillräckligt nära för att ta närbilder. Det registrerade inte någon geologisk aktivitet på Uranus själv eftersom isjätten har inte en fast yta. Tre av Uranus steniga månar visar dock tecken på aktivitet.
En funktionell blå värld
På långt håll har Uranus yta inga utmärkande drag, utom dess himmelblå färg, och från närbild är bristen på ytfunktioner ännu mer slående. Den blå färgen kommer från metan och vattenismoln i den övre atmosfären. Under molnen finns en väte-heliumatmosfär som sträcker sig till den isiga kärnan.Kärnan utgör 80 procent av planetsmassa, men den sträcker sig bara till 20 procent av radien. Uranus har ett svagt magnetfält, och det lutas i en 60-graders vinkel med avseende på dess poler. Den polära axeln - konstigt - ligger i ungefär samma plan som planeterna går.
En kärna med flytande diamanter
Uranus kraftigt kompenserade magnetfält får forskare att tro att den har en flytande kärna, och inte en solid en, som Saturn eller Jupiter. Det lutade magnetfältet är en funktion som Uranus delar med Neptune, och det kan vara ett resultat av de kalla temperaturerna på avstånd som planeterna går i. I själva verket kan vätskan som glider runt i kärnorna i dessa två planeter inte vara vatten, metan eller någon annan komponent i deras atmosfärer. Det kan vara kol som bildar en virvlande, trycksatt soppa i vilken flyter diamanteröar, en av de fasta formerna av kol.
Uraniska månar
Uranus kanske inte har någon geologisk aktivitet för forskare att studera, men några av dess månar gör det. Såvitt astronomer vet 2014 har Uranus 27 månar, och fem av dem är tillräckligt stora för att ha upptäckts från jorden med hjälp av teleskoper. De andra 22 upptäcktes av Voyager och Hubble Space Telescope. Oberon, den yttersta av de fem största månarna, är gammal och kraftigt kraterad, liksom Umbriel, den mittersta av dessa månar. Titania, den största månen, Miranda, den innersta och Ariel visar alla tecken på geologisk aktivitet.
Ytorna på Titania och Miranda
Ariel har den jämnaste ytan på någon av månarna, och dess relativt små diameter kratrar indikerar sannolikheten för stötar med låghastighetsföremål som utplånade större kratrar. Månen visar tecken på utjämningseffekterna av flöden av isiga material och dalar och åsar orsakade av rörelse runt fellinjer. Ytan på Miranda är ett lapptäcke av geologiska drag med ett utseende till skillnad från något annat i solsystemet. Den visar tecken på en blandning av äldre och yngre ytor orsakade av en överraskande hög grad av tektonisk aktivitet. Tidvattenkrafter som genereras av månens närhet till Uranus kan ha genererat den värme som är nödvändig för denna aktivitet.