Innehåll
Elektriska ledare är material med den speciella kvaliteten på att innehålla elektriska laddningar som bidrar till ledande elektricitet. Denna elektriska laddning, eller fria elektroner, flödar genom materialet när det finns ett elektromagnetiskt fält i närvaro. Detta flöde kallas elektrisk ström. De flesta ledare är metalliska; vanliga material är koppar, silver, guld och aluminium.
Silver
Silver har den högsta elektriska ledningsförmågan hos någon metall. Silver används vanligtvis i elektriska kontakter och i radiofrekvensanslutningar, där det förbättrar elektrisk ledningsförmåga hos ledningar och inre delar. High-end ljudkablar använder också ofta silver för att öka prestandan. Silveroxidbatterier används ofta i hörapparater och klockor på grund av deras lätta vikt och långa livslängd. Silver används inte mer i elektriska komponenter på grund av dess relativt höga kostnader jämfört med andra, billigare metaller.
Koppar
Koppar är metallen med den näst högsta nivån av elektrisk ledningsförmåga, efter silver. På grund av dess betydligt lägre kostnad, används koppar i ett mycket bredare användningsområde än silver. Överlägset är den vanligaste användningen av koppar i elektriska ledningar, där det hjälper till i elektrisk ledning. Koppar blir också vanligare i kretskort och elektromagneter, där det gradvis byter ut aluminium på grund av dess högre konduktivitet.
Guld
Guld är en utmärkt elektrisk ledare. På grund av dess kostnad är det dock till stor del begränsat till avancerade ljud- och videokomponenter och elektriska ledningar. En fördel med guld har jämfört med sina överlägsna ledande motsvarigheter, silver och koppar, är att det är resistent mot korrosion. Guld används ofta i applikationer med hög energi, till exempel för beläggningar i rymdskepp, datorer och kommunikationsutrustning. Guld har inte heller någon ersättning som ledare i mycket fuktiga eller frätande miljöer.
Aluminium
Aluminium är den vanligaste jordmetallen och har elektrisk ledningsförmåga och kostnad som kan jämföras med koppar, med fördelen att det är mycket lätt än koppar. En nackdel med aluminium är att den expanderar när den utsätts för värme och krävde utvecklingen av en ny elektrisk fixturenhet innan den på ett säkert sätt kan användas för ledningar i hemmet. Som ledare är aluminium vanligt i moderna hus i inre ledningar och används ofta i kombination med koppartråd.