Innehåll
När ett område upplever under normala nederbördsnivåer under en längre period kallar vi det för en torka. Torkens miljöeffekter kan vara utbredda och påverka alla medlemmar i ett ekosystem. Torr jord får växter att dö och djuren som äter dessa växter får kämpa för att hitta mat och vatten. Torkaeffekter på människor kan vara betydande, minskande vatten tillgängligt för dricksvatten och odling av grödor. Nederbördsbrister tenderar att ha en nedströmmande effekt känd i hela ekosystemen.
Effekter på grundvatten
Grundvatten är en viktig miljöresurs som tillhandahåller 38 procent av vattnet som används av stadsbor och förorter i Förenta staterna och nästan allt vatten som används av landsbygdsbefolkningen i USA, enligt U.S. Geological Survey. Grundvatten finns i underjordiska akviferer, som tappas för att ge vatten för att dricka, tvätta och bevattna. Om vatten pumpas ut ur dessa vattenmätare i en hastighet som snabbare än regn kan fylla på dem, sjunker grundvattennivåerna. Under en längre period kan detta leda till att brunnarna rinner torrt, vilket gör att vatten inte är tillgängligt för den som var beroende av vattenmassan som levererade den torra brunnen. I sydvästra USA har bevattning tappat vattnet och orsakat förlust av riparianväxt när vattentabellen sjönk under deras rotsystem. Riparianväxtlighet är avgörande för ekosystem vid strömmar, vilket ger skydd för djurliv och förhindrar att sediment kommer in i bäcken.
Effekter på ytvatten
Ihållande torrt väder kan påverka ytvattennivåer såväl som grundvattennivåer. Vattenflödet i bäckar och floder minskar och vattennivån i sjöar och reservoarer sjunker om regn inte fyller på dessa resurser. Låga vattennivåer i behållarna innebär att mindre vatten är tillgängligt för de offentliga vattensystemen för vilka de lagrar vatten. Låga vattennivåer i naturliga vattendrag innebär att mindre vatten är tillgängligt för bevattning. Minskande vattennivåer kan också orsaka vattentemperaturer att stiga, vilket ofta stressar fisk och annat vattenlevande liv. Tre år av svår torka i Kansas har orsakat en en gång frisk befolkning av silverkubb att försvinna från Ninnescah River, enligt en forskningsgrupp i Kansas State University.
Ökad Wildfire-risk
••• John Foxx / Stockbyte / Getty ImagesNär nederbörden är under genomsnittet börjar marken att torka ut. Växter kämpar för att få tillräckligt med fukt och börjar också torka ut. Växter som upplever torka stress är mer mottagliga för sjukdomar och eld. Torra växter som upplever torka är mer benägna att ta eld när de kommer i kontakt med en felaktig gnista eller blixtnedslag, enligt Kaliforniens avdelning för vattenresurser. I genomsnitt spenderar den federala regeringen 3 miljarder dollar årligen på undertryckning och förebyggande av bränder för bränder, och dessa ansträngningar står för nästan hälften av den amerikanska budgeten för skogsbruk, enligt Headwaters Economics. Stora vildbränder släpper ut gifter i luften och försämrar luftkvaliteten, förutom att de förorenar sjöar och floder med aska och sediment och förstör livsmiljöer som är hem för hotade och hotade arter. 1995 orsakade kanadensiska bränder en plum av kolmonoxid genom New York och Boston.
Torktolerans
Miljöeffekterna orsakade av brist på nederbörd varierar beroende på plats. Torkförhållanden gör livet svårt för bosatta arter som har anpassats till särskilda miljöförhållanden, inklusive fuktnivåer. Områden som upplever täta torka befolkas av arter som har anpassats för att motstå regnbrist. Växt- och djurarter som lever i områden som sällan upplever torka har ofta svårt att överleva längre perioder med under genomsnittet nederbörd. Extrem torka i Missouri ökade sjukdomsrelaterade dödsfall i hjortpopulationen när de trängdes runt begränsade vattenkällor. Liknande trängsel sågs i fiskar och fågelpopulationer, och som ett resultat var jakt och fiske efter alla dessa djur svårare.