Innehåll
Alla levande organismer har en plats i livsmedelskedjan, strukturerad kring överföring av livslångt energi genom ett ekosystem: från solljus till växt till kanin till bobcat till maggot, för att göra ett enkelt exempel. Eftersom denna energiöverföring involverar medlemmar i livsmedelskedjan som interagerar med varandra och deras miljö i ett komplext, sammanhängande ekologiskt system, kan utrotning av en art ha en övergripande effekt på andra.
Ökad rovbefolkning
När en rovdjur blir hotad eller utrotad tar detta bort en kontroll och balans i livsmedelskedjan på rovbeståndet som tidigare har konsumerats av det rovdjuret. Följaktligen kan bytesbeståndet explodera. Till exempel stod den enorma ökningen av hjortpopulationer med hjortar i centrala och östra USA under senare hälften av 1900-talet delvis från minskade eller helt eliminerade populationer av rådjur med rovdjur, nämligen vargar och koppar. Överströmning till följd av sådana överdrivna rådjurantal kan förändra sammansättningen av växtsamhällen och påverka skogsförnyelsen negativt.
Krusningseffekt på andra arter
Utrotning eller utrotning av en art kan hota livskraften hos en annan art. I Storbritannien sjönk till exempel den röda myrapopulationen till följd av färre får som betade i betesmarker; får hade tidigare hållit gräset kort, de röda myrorna livsmiljö preferens. I sin tur ledde bristen på röda myror till utrotningen av en stor fjärilsart som äter röda myrägg som en del av dess livscykel. Störningar i livsmedelskedjan på grund av förlusten av en enda art kan också vara ekosystemomfattande: När havets oter minskar kan populationer av sjöborrar, en föredragen utmat, explodera. Den resulterande överbefolkningen av ögon från kelp-munka kan under tiden minska tarvskogarna och hota många marina arter som förlitar sig på denna livsmiljö.
Minskad biologisk mångfald
Övergripande instabilitet i ekosystemet på grund av minskad biologisk mångfald rankas bland konsekvenserna av utrotning av arter. I takt med att antalet arter i en livsmedelskedja minskar finns det färre hållbara alternativ för medlemmar i livsmedelskedjan som var beroende av den utrotade arten. Biodiversitet ger också en genetisk variation till en befolkning, vilket hjälper den att anpassa sig till fluktuerande miljöförhållanden. Till exempel antydde en studie av tropiska regnskogar i Västafrika som genomfördes av ekologer vid Leeds University mellan 1990 och 2010 att biologisk mångfald minskar effekterna av klimatförändringar och hjälper trädarter att anpassa sig till torka.
Stört livsmiljö
Utrotning av djur- eller fågelarter i livsmedelskedjan kan också ändra den fysiska miljön. Till exempel utplånade oavsiktligt införande av den rovfärgade bruna trädormen till Guam 10 av de 12 infödda fågelarterna på ön och orsakade säkerhetsskador i skogen, enligt en University of Washington-studie. Biologer fann att utrotningen av fåglarna hade haft en negativ inverkan på trädbestämning, frögroning och fröspridning. Utan fåglar för att sprida frön, kan det bara finnas några klumpar av mono-träd i Guams framtid, vilket i grunden förändrar skogsmiljön.