Innehåll
Propan är ett bränsle som tillfredsställer cirka 4 procent av energibehovet i USA, enligt National Propane Gas Association. Propanbränsle värmer och kyler hem, särskilt på landsbygden, och driver fordon, gasgrillar och generatorer, bland dess många andra användningsområden i hem, gårdar och industri. Propan, en kolväteförening, är ett naturligt förekommande ämne som finns tillsammans med naturgas och petroleumavlagringar. Det är isolerat som en biprodukt av naturgasproduktion och oljeraffineringsprocesser. Propan är en gas vid rumstemperatur och atmosfärstryck men ändras till en vätska under måttligt tryck eller låga temperaturer.
Propan från naturgas
Propan extraheras från flytande komponenter under bearbetning av naturgas. För att avlägsna propan från naturgas fraktioneras och absorberas kolväten i olja, vilket följs av adsorption till ytaktiva medel eller kylning. Kolväten som butan och propan avlägsnas delvis från naturgas för att förhindra kondens i naturgasledningar. Obearbetad naturgas består av cirka 90 procent metan och endast 5 procent propan, men ungefär hälften av den propan som används i USA kommer från bearbetning av naturgas. Propan är 270 gånger tätare som en vätska än som en gas och därför lagras och transporteras den utvunna propanen som en vätska. Eftersom propan är färglös och luktfri tillsätts ett luktmedel för upptäckt.
Propan från oljeraffinering
I olika stadier under oljeraffineringsprocessen produceras kondenserade petroleumgaser. Två huvudbeståndsdelar av dessa flytande gaser är butan och propan, som utgör cirka 1–4 procent av bearbetad råolja. Ett viktigt steg i produktionen av propan är fraktionerad destillation under tryck eller stabilisering. Under detta steg sjunker tyngre kolväten till botten, medan lättare kolväten, såsom propan, lätt avlägsnas från blandningens toppskikt. Mängden erhållen propan beror delvis på typ och inställning av oljeraffinaderiet.
Flytande propan
Flytande propan är avgörande för lagring och transport. Om en del av föroreningarna och andra kolväten, såsom etan, propen eller penten, inte avlägsnas tillräckligt, kommer propan inte att bli flytande ordentligt. Flytning måste ske vid rätt temperatur och tryck och måste följa de standardiserade specifikationerna som fastställts av den flytande gasindustrin. När propan kondenseras flyttar den genom underjordiska rörledningar till lagrings- och distributionsstationer. Flytande propan kvarstår i stora underjordiska tankar eller grottor innan den transporteras med järnväg, lastbilar eller pråmar till lokala propanhandlare.
Syntetisk propan och biopropan
Propanbränslet förbränner renare än bensin, vilket frigör färre skadliga utsläpp. Även om propan kan vara ett relativt miljövänligt bränsle, är det ett fossilt bränsle och är icke-förnybart. Pågående forskning undersöker möjligheten att syntetisera eller erhålla propan från förnybara källor, såsom vegetabilisk olja eller biomassa. Exempel på biomassakällor är switchgrass, sockerrör och mikroorganismer. Även om de initiala produktionskostnaderna kan vara höga, krävs inga större modifieringar av nuvarande oljeraffineringsprocesser för dessa nya applikationer och metoder. Användningen av syntetisk propan eller biopropan bör minska utsläppen av växthusgaser och öka USA: s oberoende energi.