Innehåll
Öknar täcker 20 procent av jordens yta men är ändå de torraste regionerna i världen. Deras brist på fuktighet är särskilt slående eftersom varma områden kan hålla så mycket fukt. Regnskogar kombinerar till exempel varm luft och hög nederbörd för att producera några av de högsta luftfuktighetsområdena i världen. Öknarna är å andra sidan väldigt torra, så de är antitetiska för de flesta liv.
Fuktighet
Fuktighet definieras som mängden fuktinnehåll eller vattenånga som upptar luften vid en viss tidpunkt. Hög luftfuktighet förekommer i områden där det höga fuktinnehållet förångas till atmosfären. Luften expanderar när den blir varmare, så den kan hålla mycket mer fuktighet än kall eller frigid luft.
Nederbörd
Enligt University of California Museum of Paleontology får öknar mindre än 20 tum nederbörd per år. Semiaridöknar får mellan 3/4 och 1 1/2 tum årligen. Kalla öknar går lite bättre på 6 till 10 tum per år. Atacama-öknen i Chile och vissa delar av Sahara inlandet är i genomsnitt cirka en halv tum per år, och några år går de till och med regnlösa.
avdunstning
Öknar är benägna att ha långa perioder med lite eller inget regn innan de får korta skurar av nederbörd, men mängden luftfuktighet som kommer in i luften är sällsynt. Ökenluften är så torr att indunstningsgraden regelbundet överskrider nederbördsgraden, och nederbörden kan till och med avdunsta innan den träffar marken.
Solstrålning
Den knappa ökenfuktigheten som finns i luften kan inte blockera solens strålar, så mängden solstrålning som öknar får kan nå dubbelt så mycket fuktiga regioner. De dagliga temperatursvingningarna som följer kan vara extrema. I ena änden av spektrumet kan temperaturen nå upp till 49 grader Celsius (120 grader Fahrenheit), och det är inte ovanligt att det ibland kan sjunka under frysning.
anpassningar
Ökenförhållandena förvärras också av att ökenorganismer svarar på den låga luftfuktigheten genom att bevara så mycket vatten de kan utan att förlora det till förångning. Många ökenväxter har utvecklat en vaxartad struktur som kallas en nagelband som kan hålla vatten inuti. Små löv och vita hårstrån som reflekterar värme kan också vara strategier för att hantera ökenförhållanden.