Innehåll
På grund av den snabbknappade, politiskt laddade karaktären av debatten om klimatförändringar, kan överenskomna fakta om smältningen av polära iskappar vara svåra att hitta. Men forskare forskar ständigt om fenomenet och publicerar peer-granskade rapporter baserat på deras arbete.
Oöverträffad isarksmältning
Massiva islager i motsatta ändar av jorden smälter i en aldrig tidigare skådad takt, enligt Veit Helm och andra glaciologer vid Alfred Wegener Institute i Bremerhaven, Tyskland. Med hjälp av satellitkartningsteknologi fann det tyska teamet att isark på Grönland och västra Antarktis, som sträcker sig över tusentals mil, förlorar 500 kubik kilometer (cirka 120 kubik miles) is per år. Angelika Humbert, en av medlemmarna i forskarteamet, berättade för The Guardian att förlustvolymen på Grönland har fördubblats och att i västra Antarktis har isförlusten tredubblats sedan 2009.
Krympande havsis
Förutom den massiva grönländska isen har Arktis också en stor volym havsis som expanderar under vintern och drar sig samman under sommaren. 2014 sjönk den arktiska havsisen till sin sjätte lägsta nivå sedan registreringen startades 1978, enligt uppgifter som släppts av National Snow and Ice Data Center. Lou Leonard, vice president för klimatförändringar vid World Wildlife Fund, berättade USA Today att uppgifterna visar en "katastrof" som äger rum i Arktis. NASA-forskare har noterat att data från havsis inte är tillräckligt tydliga för att visa en långsiktig klimattrend.
Potentiell havsnivåökning
Medan havis smälter inte skulle orsaka havsnivåer stiga runt om i världen, skulle smältningen av polära isark, och forskning har visat att havsnivån stiger under det senaste decenniet. Från januari 2003 till december 2010 bidrog iskapsmältningen i huvudsak till en havsnivå på 1,06 millimeter, enligt en studie från forskare vid University of Colorado, Boulder.
Fraktbanor
Medan den ökade smältningen av polär is ses av en långsamma katastrof av vissa, betraktas den som en ekonomisk möjlighet av andra. Vatten runt Nordpolen har förlorat så mycket havs under de senaste åren att nationerna börjar använda dessa nyöppnade vattenbanor för sjöfart. 2013 tillkännagav Ryssland att de skulle införa sjöpatrull längs nyöppnade ruttfartyg i dess arktiska havsområde. Tillkännagivandet kom efter ett flaggskepp från den ryska flottan, Pyotr Velikiy, seglade över nordvästpassagen - i huvudsak vattensträckan längs Russias arktiska kust.