Innehåll
En förhistorisk monsterhaj som först dök upp för cirka 20 miljoner år sedan, megalodon, Carcharodon megalodon, är den största köttätande fisken som någonsin levt. På 1600-talet insåg läkaren Nicholas Steno att det mystiska tungstenar att människor trodde tillhörde ormar eller drakar liknade hajtänder. Sedan dess, genom att observera moderna hajar och undersöka fossiliserade megalodon-delar, har forskare lärt sig varelsernas storlek, livsmiljö och kost - och orsakerna till att det blev utrotat.
TL; DR (för lång; läste inte)
Med en 7 fot bred mun, gjorde en megalodonhaj en enkel måltid av vissa valar. Forskare upptäckte fossiliserade valben med megalodontandmärken på benen. Dessa hajar föredrog varmt vatten för avel, men bodde vanligtvis i djupa vatten offshore.
Super-Shark
Forskare uppskattar en megalodons storlek från fossiler i dess tänder och ryggraden. Hajskelett är tillverkade av brosk, som bryts ner snabbt efter döden och bara sällan överlever som fossil, men många hundratals fossila megalodontänder har hittats, liksom boney-segment i ryggraden, kallad centra. Genom att jämföra dessa med moderna hajar, uppskattar forskare att megalodon blev cirka 45-60 meter lång, eller ungefär lika stor som en skolbuss, och vägde 50 till 77 ton. Den hade 46 främre radtänder, och eftersom de flesta hajar har sex rader tänder tror forskare att den hade ungefär 276 tänder i en mun över 7 fot bred.
Varmvatten simmare
Megalodon simmade i de varma haven på förhistorisk jord. Fossiler av megalodon har hittats på många platser runt om i världen, inklusive USA, Japan, Europa, Australien och Afrika. Paleontologer - forskare som studerar fossil - avslutade den jättehajen som simmade i varma interkontinentala hav. Om megalodons livsmiljö var densamma som dagens stora vita hajar, bodde den i djupt vatten offshore och reste till varmare, gruntare vatten för att föda upp. År 2009 upptäckte forskare en megalodon plantskola i Panama som innehöll fossila tänder av ung megalodon. Detta bevis, tillsammans med tidigare bevis på en grogrund i South Carolina, ledde till att de uppskattade en ung megalodon var cirka 20 meter lång, eller storleken på en stor vit haj.
Big Eater
Valar, sälar, sjölejon, valross och andra stora marina däggdjur och fisk var en del av megalodons diet. Hvalbenfossiler som uppvisar tagrade bettmärken som passar megalodontänder visar att valar var ett megalodon bytesdjur. Käftarna var så starka att det kunde krossa en valskalle så lätt som du kan äta en fruktbit. Liksom stora moderna hajar åt megalodon förmodligen också andra marina däggdjur och fiskar, överraskande dem genom att simma snabbt uppåt från djupt vatten. Forskare tror att megalodonhajar åt mer än 2500 kilo mat om dagen.
Utdöd jätte
Megalodonhajar utrotades för cirka 2 miljoner år sedan. Vissa forskare tror att sjunkande havstemperaturer under den senaste istiden tillät valar, dess huvudsakliga matkälla, att migrera till kallare områden där megalodonhajar inte kunde följa. Dessa forskare föreslår också att stora vita hajar, orcas och andra rovdjur dödade så många unga megalodonhajar att så småningom dödades arten. Andra forskare tycker att oceanerna blev för kalla för att megalodonhajar kunde överleva. Även om megalodon antagligen såg ut som en stor vit haj, vet forskare fortfarande inte om de två djuren är direkt relaterade eller om megalodon inte hade några direkta förbindelser och var en evolutionär återvändsgränd.