Innehåll
Om du föreställer dig öknen som en karg ödemark, kommer du att bli förvånad över att få veta att öknar är hem för en mängd olika växter, från den sticka kaktusen till sällsynta ökenblommor som blommar efter regn. Eftersom ökenplantor inte kan överleva utan vatten, har de utvecklat extrema hanteringsmekanismer för att frodas i det torra ökenklimatet.
Historia
Fotolia.com "> ••• kokerboom 2 bild av Bruce Hewitson från Fotolia.comÖkenplantor har en rik evolutionär historia. Enligt evolutionsbiologerna Erika Edwards och Michael Donoghue vid Yale University var Pereskia kaktus, som har stjälkar och löv, de första växterna som lagrade vatten för 20 miljoner år sedan. Många ökenväxter har också stött människoliv, till exempel Kokerboom, en aloe-växt som ser ut som ett träd och lagrar vatten i bladen. Bushmen i Afrika brukade hölja ut sina grenar och använda dem som pilar eller kokerboom för att hålla sina pilar.
Säsongens blomning
Flera anpassningar har gjort det möjligt för ökenplantor att frodas i deras livsmiljöer och torrhet. Vissa växter kommer bara att blomstra vid sällsynta tillfällen när vatten förekommer i öknen och ligger vilande resten av året. Andra växer bara under regniga säsonger och har korta liv, till exempel öken sand verbena, som växer och blomstrar med ljusa lila blommor efter regn. Frön kan förbli i marken i månader eller år innan de växer efter nästa regnperiode.
Roots
Fotolia.com "> ••• mesquite image av Robert Freese från Fotolia.comVissa ökenväxter som kallas phreatophytes har långa rötter som gräver djupt i marken för att hitta vatten. Mesquite-trädet har rötter längre än hos någon annan ökenväxt och når längder 80 fot, enligt Desert USA. Creosote-buskar har dubbla rotsystem som drar vatten från djupt i marken och från nederbörd på ytan.
Vattenlagring
Växter som kallas xerofyter lagrar vatten så att de kan leva under långa perioder utan regn, med kaktusen som det mest kända exemplet. De flesta växter öppnar sina tomater eller porer under dagen för att samla koldioxid och använda solljus för att omvandla den till socker. Men kaktusen öppnar bara sin stomata på natten, när den inte kommer att förlora sin fukt i processen och sparar koldioxid för att omvandlas till sockerarter när solen kommer ut.
Ökenblommor
Även om ökenplantor ofta är svagt färgade buskar och kaktus, kommer många öknar levande med färgglada blommor under delar av året. Dessa inkluderar öken lupin, öken ringblomma, fairy duster, twist blomma och larkspur, bland andra. Ökenblommor är en del av ett komplext ekosystem som blommar efter sällsynta våta trollformler och lockar bin för pollinering.