Innehåll
Före uppfinningen av trafikljus tävlade ryttare, hästdragna vagnar, cyklar och fotgängare för rätt väg på vägbanor med begränsad vägledning utöver art och allmän lag. När bilen kom med blev det uppenbart att någon typ av organisation behövdes för att kontrollera det ofta kaotiska flödet av trafik. England krediteras för att uppfinna det första manuellt styrda trafikljuset, medan elektriska trafikljus utvecklades i USA.
Först till kvarn
Före uppfinningen av trafiksignaler var vägreglerna baserade på ömsesidig tålamod eller samarbete mellan dem som upptar vägbanan. Vid korsningar förväntades människor generellt att låta de som anlände till korsningen före dem fortsätta först. Detta blev snart gemensam lag, men ingen övervakade efterlevnaden av lagen. En regel med ursprung i Frankrike vid sekelskiftet som gav en förare till höger rätten till väg antogs i hela USA men tycktes ofta vara olämplig.
Ett farligt signal
Det första trafikljuset - som kombinerade en gaslampa och träsaforor - uppfördes utanför husen i parlamentet i England 1868. Det designades av J.P. Knight, en järnvägssignaleringstekniker, som manuellt drivs av en polis. Den bestod av en 22-fotstång med två semaforarmar som höjdes 45 grader för att signalera "försiktighet" och lyfts horisontellt för att signalera "stopp". På natten tände en polis två gaslampor belägna ovanpå stolpen och blinkade den röda lampan för "stop" och den gröna lampan för "go". Poliser som körde trafikljuset blåste en visselpipa när signalen förändrades. När en gaslampa explosion allvarligt skadade en polis, övergavs Knights stil av trafikljus.
Glödlampor i ett fågelhus
1912 konstruerade Lester Farnsworth Wire, chef för trafiksäkerhet i Salt Lake City, Utah, ett trafikljus som liknade ett fågelhus med två hål på varje sida. Inuti varje hål fanns ett lätt uttag. Sätt i en grön lampa och en röd glödlampa i hålen på varje sida av lådan. Han monterade lådan på en stolpe mitt i en upptagen korsning och anslöt enheten till luftvagn och kraftledningar. Han sträckte en annan tråd från lådan till en stolpe i ett hörn av korsningen. Poliser kunde kontrollera lamporna med en strömbrytare på hörnstången. Eftersom Wire inte patenterade sitt trafikljus i fågelhus-stil bestrides ofta hans påstående att uppfinna det första elektriska trafikljuset.
Ned till ett system
1918 patenterade James Hoge ett elektriskt trafikljussystem som han designade flera år tidigare. Systemet bestod av fyra par röda och gröna lampor monterade på skärningens hörnpoler och kopplade till en central kontrollbås. En polis inne i båsen bytte manuellt signaler för att kontrollera trafikflödet. Systemet installerades 1914 vid hörnen av Euclid Avenue och East 105th Street i Cleveland, Ohio. Hoges trafikljus anses generellt vara det första elektriska trafikljuset.