Innehåll
Levande organismer delas ofta in i fem riken. Flercelliga organismer faller inom tre av dessa riken: växter, djur och svampar. Kingdom Protista innehåller ett antal organismer som ibland kan förekomma flercelliga, såsom alger, men dessa organismer saknar den sofistikerade differentieringen som vanligtvis är associerad med flercelliga organismer. Organismerna inom dessa riken varierar till synes mycket, men på cellnivå delar de ett antal funktioner och anses i allmänhet mycket närmare varandra än till bakterier.
eukaryoter
Organismer kan karakteriseras av cellulära egenskaper som antingen prokaryoter eller eukaryoter. Eukaryoter har linjära kromosomer, en membranbunden kärna och komplexa organeller. Prokaryoter har en cirkulär kromosom och saknar de sofistikerade organeller och kärnor som finns i eukaryoter. Det är viktigt att notera att alla flercelliga organismer är eukaryoter, även om inte alla eukaryoter är flercellulära.
Kingdom Animalia
Som medlemmar i detta rike är människor i allmänhet mycket bekanta med djurriket. Förutom att de är flercelliga är djur heterotrofiska, saknar cellväggar och utvecklas från en blastula - en sfär av celler som bildades tidigt under embryonal utveckling. Även om många djur är stora, som valar och elefanter, är vissa djur extremt små som kvalster som lever i våra ögonbrynen. Några få djur har bildat symbiotiska förhållanden med autotrofer som de som finns i koraller. Även om koraller är små enskilt, har deras kollektiva insatser under långa tidsperioder skapat riktigt massiva funktioner som Great Barrier Reef utanför Australias kust.
Kingrom Plantae
Kingdom Plantae - som inkluderar mossor, ormbunkar, barrträd och blommande växter - spelar en viktig och grundläggande roll i många landliga ekosystem som det första steget för många livsmedelsbanor. Kloroplaster ger växter sin karaktäristiska gröna färg och gör det möjligt för växternas celler att omvandla solljus, vatten och koldioxid till mat genom fotosyntes. En annan egenskap hos växtceller är en cellvägg bestående av cellulosa. Växter uppvisar en mycket större möjlighet till asexuell reproduktion än djur. Denna förmåga illustreras av Pando, en asp i Utah som är en organisme med ett sammankopplat rotsystem och över 47 000 stjälkar klonade från en ensamstående förälder. Detta har gjort det möjligt för Pando att överleva sedan före den senaste istiden.
Kingdom Fungi
Både de encelliga svamparna som används för att producera antibiotika, öl och sojasås och de flercelliga versionerna vars fruktkroppar förekommer ovanpå våra biffar är heterotrofiska. Till skillnad från djur som äter mat och näring, absorberar svampar sin energi och näringsämnen från sin miljö genom att utsöndra enzymer. Svampar spelar en viktig roll i miljön som sönderdelare, bryter ned andra organismeras avfall och döda kroppar. Vissa svampar bildar symbiotiska förhållanden med andra organismer som i lavar (med alger) och mycorrhizae (på växterötterna). Vissa svampar kan dock vara parasitiska.
Kingdom Protista
Det kan vara rättvist att karakterisera Kingdom Protista som den övriga lådan för eukaryoter. Även om många protister är encelliga, placeras ibland mulitcellulära alger i detta rike tillsammans med encelliga alger. Skillnader mellan alger och växter inkluderar bristen på specialiserade kroppsdelar. Det kanske mest levande exemplet på flercelliga alger ligger i tarskogarna i vissa kustområden. Även om kelpen har delar som är analoga med rötter, stjälkar och löv, saknar den fasta kelpen den sofistikering och specialisering som finns i växternas rotvävnader. Alger bor ofta i sötvattens- och marinmiljöer men har också anpassat sig till livet i jord och lavar. Alger är autotrofiska med fotosyntes för att göra sin egen mat precis som växter.