Innehåll
Du kan dela organismer i två breda klasser beroende på hur de får maten. Liksom växter gör autotrofer sin egen mat genom att utnyttja energi från solljus eller kemiska reaktioner, medan heterotrofer som kor får sin energi från andra organismer. Lav är dock lite ovanliga eftersom de faktiskt är ett partnerskap mellan två olika organismer - en heterotrof och en autotrof.
svampar
Lav är inte enstaka organismer, så de kan inte helt enkelt klassificeras som varken en autotrof eller en heterotrof. Lav bildas faktiskt av en flercellig svamp vars filament eller hyfer omsluter antingen alger eller cyanobakterier. Svampen skyddar encelliga alger eller cyanobakterier från starkt solljus och torra förhållanden. Utan svampen skulle alger eller cyanobakterier inte kunna överleva på de torra, lindade bergarter där lav ofta trivs. När vatten blir tillgängligt, absorberar svampen det snabbt och torkar sedan bara långsamt, vilket gör att alger och cyanobakterier som är insvept i sina filament förblir fuktiga och aktiva så länge som möjligt.
alger
Alger och cyanobakterier är fotosyntetiska, vilket innebär att de använder solljus för att göra socker från koldioxid i luften. Med andra ord är det autotrofer som gör sin egen mat. Svamparna är däremot heterotrofer som beror på sockerarter som de får från alger eller cyanobakterier. Det symbiotiska partnerskapet mellan svamp och alger är till nytta för båda parter - algerna eller cyanobakterierna tjänar skydd och ger mat till deras skydd i gengäld.
näringsämnen
Lavpartnerskap som involverar cyanobakterier är speciella på några intressanta sätt. Förutom energi i form av socker behöver svampar också näringsämnen och särskilt kväve i form av aminosyror. Kvävegas är rikligt i atmosfären men värdelös för svamparna tills dess omvandlas till en användbar form. Cyanobakterier "fixar" atmosfäriskt kväve eller använder det för att tillverka aminosyror både för eget bruk och för svamparna som skyddar dem. Lav är också mycket skickliga när de närmar sig näringsämnen även när dessa näringsämnen finns i mycket låga koncentrationer.
Ekologi
En lav kan inte klassificeras som en autotrof eftersom den inte är en enda organisme. Men i själva verket fungerar det som en autotrof eftersom den gör sin egen mat och inte är beroende av andra organismer. Faktum är att olika heterotrofer får den energi de behöver genom att knasra på lav. Ren och karibu i norra Nordamerika, till exempel, äter lav under vintern när vegetationen är knapp. Deras förmåga att kolonisera även de mest ogästvänliga livsmiljöerna säkerställer att lavar spelar en viktig roll som pionjärer och förbereder karga, steniga områden för senare växtväxt.