Innehåll
De iögonfallande färgerna på nyckelpigor kontrasterar skarpt med det gröna bladverket de bor, och de är svåra att förbise. Dessa små runda skalbaggar är mestadels rovdjur, äter bladlöss och andra skadliga insekter. USA innehåller över 500 arter av nyckelpigor, och det finns över 4500 slag över hela världen. De används som biologiska kontrollmedel, och vissa arter har införts från andra länder för detta ändamål. De ljusa färgerna indikerar dålig smak som nyckelpigor har, och avskräcker rovdjur från att äta dem.
Varningsfärger
Vissa djur har varningsfärger för att annonsera giftiga eller smakliga egenskaper, till exempel färgade getingar, larver, fjärilar och grodor. Kallade "aposematisk färgning", iögonfallande färger och arrangemang av färgmönster hjälper potentiella rovdjur att identifiera och undvika dessa varelser efter att ha smakat eller upplevt dem en gång.
Nyckelpigor smakar inte bara dåligt, utan uppvisar också ett beteende som kallas "reflexblödning" när de hotas. De utstrålar en gul vätska från benen som luktar, smakar dåligt och kan orsaka en allergisk reaktion hos människor. Det är tillräckligt för att avvisa fåglar och andra rovdjur som grodor, getingar, trollsländor och spindlar.
Färg och klimat
I Nederländerna genomförde Paul Brakefield från University of Cambridge en 30-årig studie av tvåfläckiga nyckelpigor som visade en förändring i fördelningen av färgfasfasen på skalbaggen. Två färgfaser finns: icke melanisk (röd skalbagge med svarta fläckar) och melanisk (svart skalbagge med röda fläckar). År 1980 var nyckelpigor nära kusten 90 procent nonmelanic och 10 procent melanic, medan skalbaggar inlandet var 60 procent nonmelanic och 40 procent melanic. Brakefield föreslog att mörkare skalbaggar i den svalare inre stannade varmare och ljusare skalbaggar nära kusten höll sig svalare.
2004 var bara 20 procent av nyckelpigor i alla områden svarta med röda fläckar, vilket motsvarar en konsekvent klimatvärme i området under perioden. Brakefield avslutade studien när de infödda skalbaggarna blev knappa, utkompetent av den japanska harlekin nyckelpiga som rymde från ett belgiskt växthus som använde det som ett biologiskt kontrollmedel.
Identifiering
Nyckelpigor har den mest framträdande färgen på sina vingskydd, eller "elytra". När de flyger höjer de dessa vingskydd för att frigöra sina transparenta membranvingar. Området precis framför vingskydden, bröstkorgen, kan också ha en påtaglig mönster. Forskare som studerar insekter kallas entomologer. Entomologer har länge använt färg, antal, form och arrangemang av prickar för att identifiera olika arter av nyckelpigor. Vanliga namn återspeglar detta, till exempel den tvåfärgade nyckelpiken, den parentes nyckelpiga, den sju-fläckiga nyckelpiken, den nio-fläckiga nyckelpiken och den rutiga nyckelpigan.
Variabilitet inom en art
Ibland finns det stora skillnader mellan individer av samma nyckelpiga avseende elytra färg och antal, form och färg på fläckar. Den mångfärgade asiatiska damskalbaggen har ett större utbud av färger och fläcknummer än andra nyckelpigor. Introducerad i USA från Asien började skalbaggen sprida sig över hela landet från Louisiana 1988. Deras färger sträcker sig från senap till röd med noll till många svarta fläckar.
Många andra arter visar variation, till exempel den tiofärgade nyckelpigan, vilket gör artidentifieringen svår. Som John Sloggett och Alois Honek påpekar i sitt kapitel om nyckelpigagenetik i "Ekologi och beteende av nyckelpigabaggarna (Coccinellidae)", "trots många studier om nyckelpiga färgmönster, vet forskare" ... mycket lite om de genetiska och utvecklingsvägar som ligger till grund för färgmönsterproduktion. "