Topografi hänvisar till konturen i det fysiska landskapet; det är ungefär synonymt med "terräng." En topografisk beskrivning av ett landsträng tar hänsyn till landets läge: topparna och dalarna, dräneringsnätet, ärmarna och fördjupningarna. Att mäta topografi kan hänvisa till matematiska bedömningar av höjd och strömning, eller det kan innebära att man definierar olika geologiska och geografiska variabler för att beskriva en region. Ett klassiskt och bekant exempel på utmätningen av terrängmätning är en topografisk karta som visar med sina konturer och skuggning av landets höjder och lågheter.
Mät terrängens höjder och djup. En topografisk karts konturlinjer härrör från regelbundet uppmätta eller extrapolerade höjder. Geografer och geologer gör detta genom valfritt antal metoder. Moderna fjärranalys och satellitbildsanalys har gjort sådana topografiska bedömningar mycket enklare, men kartläggning på marken, en mycket äldre metod, används fortfarande ofta. Höjderna av bergstoppar kan fastställas, till exempel med hjälp av verktyg som transiter, med vilka vinkeln mellan mätvinkeln och det synade toppmötet tas vid två punkter; mätaren konstruerar sedan en triangel med dessa två vinklar som hörn och beräknar geometriskt bergets höjd (se referens 1).
Ta mätningar av floder. Strömningssystem hör till terrängens stora skulptörer: De eroderar inte bara aktivt i sina kanaler, utan också när stenar och sediment glider från sluttningarna i deras dalar och kanjoner. Flodflodområden bildas som kanalernas "axlar"; översvämningshändelser spill vatten ur kanalerna och deponerar rika sediment i översvämningsområdet. Strömmätningar inkluderar aspekter som bredd, djup, urladdningshastighet och volym och strömordning, som undersöker förhållandet mellan bifloder och huvudstamdreneringar. Mer detaljerade hydrologiska undersökningar skulle också ta hänsyn till höjden på en ström när den hoppar över sina banker, liksom dess höjd när den börjar påverka mänskliga strukturer, egenskaper och liv - det så kallade "översvämningsstadiet" (se referens 2 ).
Klassificera områdets jord- och bergtyper. Dessa är andra sätt att mäta topografi: beskriva marken och den geologiska profilen som ligger till grund för ytlandskapet. Att analysera geomorfologi innebär att man förstår varför och hur de befintliga landformerna blev. Till exempel kanske du överväger en bred, mild upplyftning av granit, här och där märkt med stenblock av samma klassificering och omgiven av mer jämn sedimentär terräng. Detta kan antyda att topografin är skyldig sin existens till ett intrång av granit, som i en badolit, som bättre har motstått erosionskrafter än omgivande sedimentära bergarter.