Innehåll
Tack vare växande oro för klimatförändringar (ofta kallad "global uppvärmning") och språket som har dykt upp kring denna oro, är det troligt att så många yngre människor har hört uttryck som "växthuseffekten" och "växthusgaser" än vad som varit inne i ett verkligt växthus eller vet vad en sådan struktur till och med är.
Ett välskött växthus är ett lugnt och visuellt tilltalande ställe att besöka eller arbeta, även om miljön kanske är för varm och fuktig för vissa människors smak. Oro för växthusgaser och deras effekter på jordens klimat är emellertid allt annat än lockande, och oro över den globala uppvärmningen blir mer oroande med året. Medan verkliga växthus inte är ansvariga för effekten som bär deras namn, gör de underliggande principerna en intressant studie av några grundläggande fysiska principer.
Hur fungerar ett växthus?
Ett växthus heter så eftersom det är en struktur avsedd för växande växter, och de flesta växter är gröna, åtminstone delvis. Uppenbarligen kan du också ha växter i ditt hem, men växthus byggs för att maximera växternas "komfort". Som analogi kan du spela basket på en asfaltuppfart med hjälp av en enda provisorisk båge, men få skulle hävda att detta är lika bra för att förbättra ditt spel som en inomhus tvåkorgsplan på plan våning.
Vad gör ett växthus speciellt? I första hand är det mängden ljus, den kontrollerade temperaturen och den lätt manipulerade mängden fukt som växter får. Vissa växthusar ägnas åt "grödor" som inte äts och används endast dekorativt eller för speciella tillfällen, som blommor. Andra har växter som ger upphov till ätliga produkter, som tomater. Växthus har tak i glas, som tjänar både till att tillåta en hög mängd ljus och fälla värme inuti strukturen. När solen går ner, sprids värmen inte så snabbt som utomhus, vilket gör att växter som inte tål svala nätter väl blomstrar.
Ur fysiksynpunkt är det som värmer ett växthus samma sak som värmer inredningen i en bil på en solig dag. Infraröd ljus med kortare våglängd kommer in i strukturen genom glaset, och efter att dessa osynliga men varma strålar studsar runt blir de elektromagnetisk energi med längre våglängd och tenderar att hålla sig inuti och absorberas av omgivningen. Dessa omgivningar, i ett växthus, inkluderar växternas lummiga ytor, som använder solljus för att driva fotosyntesen eller skapa glukos (mat) för energi.
Vad är växthusgaser?
De viktigaste växthusgaserna är koldioxid, metan, vattenånga och kväveoxid. Dessa gasmolekyler är mer löst anslutna än de flesta molekyler, så att när värme slår dem, tenderar de att vibrera. Dessa vibrerande molekyler frigör värme, varav en stor del absorberas av närliggande växthusgasmolekyler. Denna cykel håller luften i närheten ovanligt varm.
Det mesta av atmosfären består av kväve, som utgör över tre fjärdedelar av atmosfären, och syre, som står för cirka en femtedel. Båda dessa gaser innehåller två identiska atomer (N2 och O2). Bindningarna som håller dessa molekyler samman är täta och möjliggör liten vibration, så att de inte håller värmen väl och därmed inte bidrar väsentligt till växthuseffekter.
Koldioxid (CO2): Koldioxidmolekyler utgör endast en liten andel av atmosfären, men de har dock en mycket stark effekt på klimatet. Runt mitten av 1850-talet, innan början av den industriella revolutionen och den medföljande bränningen av kol, innehöll atmosfären cirka 270 delar per miljon volym (ppmv) CO2. Denna nivå har stigit stadigt när förbränningen av kol och andra fossila bränslen, som bensin, har släppt mer av gasen i atmosfären. Kompaniet2 Nivån i atmosfären är nu cirka 400 (ppmv), en ökning med 50 procent.
Motståndare mot hela idén om människors orsakade klimatförändringar kan peka på det faktum att CO2 utgör en så liten bråkdel av atmosfären, även i denna tid för tungindustri, att den omöjligt kan ha betydande klimatpåverkan. Detta är en lätt populariserad idé, eftersom den ger en viss intuitiv mening. Men det är också "meningsfullt" att en liten nivå av mikroskopiska bakterier i blodomloppet, som väger mycket mindre än ett milligram totalt, omöjligt kan räcka för att orsaka allvarlig sjukdom, och att små nivåer av ormgiften inte kan vara farliga eller dödliga.Dessa idéer är helt enkelt nonsens, så intuition i vetenskapen kan vara en notoriskt dålig guide.
Metan (CH4): Metan är en kraftfull växthusgas med kapacitet att absorbera betydligt mer värme, molekyl för molekyl, än koldioxid kan. Bestående av en enda kolatom förenad med fyra väteatomer, CH4, som CO2, finns i små mängder i atmosfären, men det kan ha en betydande inverkan på den globala uppvärmningen. Metangas släpps ut av boskap och, som den enklaste molekylen som kvalificerar sig som kolväte, används den också som bränsle. När metan förbränns släpps koldioxid ut i atmosfären som en biprodukt, vilket gör metan till en direkt och indirekt bidragande till växthuseffekten.
Växthuseffekten över tid
Som nämnts, även om bara en liten del av gaserna i jordens atmosfär betecknas som växthusgaser, har dessa en väsentlig effekt på klimatet, oavsett om de kom dit som ett resultat av naturliga processer eller på grund av mänskliga aktiviteter. Någon gång under 2000-talet är mängden koldioxid i atmosfären troligtvis dubbelt så stor som i början av seklet. Nivåerna av andra växthusgaser, främst metan och lustgas, ökar också. Mängden växthusgaser ökar i proportion till mängden fossila bränslen som förbränns, vilket inte bara driver ut växthusgaser utan också luftföroreningar ut i atmosfären. Växthusgaser hittar också in i atmosfären från andra källor. Boskap frisätter metangas under matsmältningen. Dessutom kan till synes godartade processer bidra med icke-triviella mängder CO2 till blandningen. När cement till exempel tillverkas av kalksten frigörs koldioxid.
Med fler växthusgaser i atmosfären, skapa något som ett osynligt tak (inte till skillnad från ett riktigt växthus), är det mer troligt att värme som passerar uppåt stoppas än att passera ut ur atmosfären helt och hållet, eftersom de extra växthusgaser absorberar och sedan strålar ut , denna värme som infraröd strålning. En del av värmen kommer att gå bort från jorden, men en del av den kommer att absorberas av närliggande växthusgasmolekyler, och andra kommer att återvända till jordens yta igen. Således fortsätter planeten att värma genom olika mekanismer, när växthusgaser samlas. Glaciärer avtar, isen på båda jordens poler smälter, haven värms och blir surare, snöskyddet över hela världen minskas och katastrofala väderhändelser som orkaner blir vanligare.
En trädgård växthus
Att skapa ditt eget växthus är inget triviellt projekt, men med tillräcklig ambition är det inte längre än en passionerad person eller grupp. Oavsett om du vill skydda sommarväxter på vintern, få ett försprång på vårens landskapsplanteringar eller bara lära dig lite om trädgårdsodling inomhus kan du få en uppsättning som går överallt från några hundra amerikanska dollar till några tusen.