Innehåll
Syra regn är nederbörd som innehåller salpetersyra och svavelsyror. Medan vissa naturliga händelser som vulkaner och ruttnande vegetation bidrar till dessa syror, är det den mänskliga aktiviteten att bränna fossila bränslen som orsakar en majoritet av surt regn. När surt regn når jordens yta kan det förstöra ekologiska system genom att döda populationer, eliminera matkällor och minska den biologiska mångfalden.
Syra regn och vattenkällor
Den amerikanska miljöskyddsbyrån säger att effekterna av surt regn är mest uppenbara i vattenlevande ekosystem. Vattenavrinning från skogar och vägar rinner ofta in i bäckar, sjöar och myrar, och surt regn faller också direkt in i dessa vattenkällor. Medan vissa vattenkällor naturligtvis är surare, har de flesta sjöar och strömmar ett pH mellan 6 och 8. Från och med 2012 orsakade surt regn 75 procent av sura sjöar och 50 procent av sura strömmar, rapporterar National Surface Water Survey. Vissa vattenkällor har nu ett pH på mindre än 5.
Vattenlevande liv
Surt regn skapar förhållanden som hotar överlevnaden av vattenlevande liv. Leddjur och fisk dör i vatten som har ett pH på mindre än 5. Amfibieäggens känslighet för surhet bidrar till deras minskning. Även om vanliga sjöar kan vara hem till nio till 16 arter av djurplankton, har sura sjöar bara en till sju arter, rapporterar professor Thomas Wolosz, State University of New York. Vatten med lågt pH orsakar också gälskador hos fisk och dödsfall till fiskembryon. Fortplantningsfel är det främsta sättet att surt regn orsakar djurens utrotning i vattensystem, säger Wolosz. Vissa drabbade fiskar har låga kalciumnivåer, vilket påverkar reproduktionsfysiologin, och vissa kvinnor släpper inte ens ägg under parningssäsongen i sura sjöar. Eftersom nivån av koldioxid stiger i surt vatten, ökar också koldioxidnivån i blodet; således ökar syreförbrukningen och tillväxttakten minskar hos djurarter. Dessutom avkalker ben på grund av ökad koldioxid, vilket orsakar deformitet hos djur.
Fågelliv
En mindre uppenbar effekt av surt regn innebär fågellivet. Enligt en studie av Miyoko Chu och Stefan Hames från Cornell Lab of Ornithology, är surt regn kopplat till befolkningsnedgången i trestjärnan. Eftersom kvinnliga fåglar behöver mer kalcium för att stelna sina ägg, förlitar de sig på kalciumrika livsmedel som sniglar. I områden med surt regn försvinner snigelpopulationerna, vilket leder till äggdefekter för fåglarna. Både Cornell Lab och Wolosz citerade liknande händelser i Nederländerna, och äggskaldefekter som orsakas av surt regn kan vara den första orsaken till förlust av biologisk mångfald i fåglar i vissa regioner.
Andra djur
Surt regn påverkar indirekt andra djur, såsom däggdjur, som beror på djur som fisk för matkällor. EPA rapporterar att surt regn orsakar en minskning av befolkningsantalet och ibland eliminerar arter helt, vilket i sin tur minskar den biologiska mångfalden. När en del av livsmedelskedjan störs påverkar den resten av kedjan. Förlusten av biologisk mångfald påverkar andra arter som förlitar sig på dessa djur för matkällor. Till exempel, när fiskbestånd tappas i vissa sjöar, måste däggdjur som björnar eller till och med människor som äter dessa fiskar hitta alternativa matkällor; de kan inte längre överleva i sin nuvarande miljö. Mer direkt, enligt Nature.com, orsakar andningssyrpartiklar andningsproblem som astma, bronkit och lunginflammation hos människor.