Innehåll
Gerbils är musliknande gnagare från familjen Cricetidae, som bor i de torrare regionerna i Asien och norra Afrika. I naturen finns det nästan 100 olika arter av gerbil, men de flesta husdjur är mongoliska gerbils, Meriones unguiculatus. De är mycket sociala djur och båda föräldrarna tar hand om de unga.
Anpassningar till temperaturen
De flesta gerbils lever i ett torrt klimat som vanligtvis är mycket varmt på dagtid och i de norra områdena kan temperaturen bli mycket kallt på natten. Gerbils tenderar att stanna inne i sina hål under de hetaste delarna av dagen och svalaste delar av natten. Temperaturen i huven är mer måttlig än temperaturen utanför.
Vatten
Eftersom många gerbils lever i öknar är förmågan att bearbeta vatten effektivt en viktig överlevnadsanpassning. Gerbils har vanligtvis inte tillgång till vattendrag i naturen, så de får mest av sitt vatten från de växter de äter. Mycket av det vattnet kvarhålls i kroppens fettceller. Gerbils producerar endast små mängder mycket koncentrerad urin och deras avföring är mycket torr, så lite vatten förloras i avfallet. Mat kan också vara knapp i öknen, så gerbils hamnar frön och grönsaksmaterial i hålorna.
Fysiska anpassningar till fara
Gerbils har flera fysiska anpassningar som hjälper dem att undvika rovdjur. Gerbils har mycket mindre lukt än andra gnagare, som råttor och möss. Deras färg i naturen är vanligtvis ljusbrun, som smälter in i öknens omgivning och gör dem mindre synliga för rovfåglar. De har utmärkt hörsel, vilket kan varna dem för fara, samt god perifert syn. Tack vare sina starka bakben är gerbils också utmärkta hoppare. Deras långa svansar hjälper dem att upprätthålla balans medan de hoppar. Om en gerbil fångas av svansen, kommer en del av svansen att släva av, vilket gerbirlen kan fly. Till skillnad från ödlor kommer svansen på en gerbil inte att växa tillbaka.
Beteendeanpassningar till fara
Om en gerbil känner far, kommer den ofta att svansen hamnar. Dumpningen varnar andra gerbiler i närheten att faran finns, och de andra gerbilerna kommer också att börja dunka eller dyka för ingångar till deras hålor. Endast en familj av gerbils kommer att bo i varje hål, men hålorna är mycket omfattande och innehåller boområden och lagringsområden för mat. Det finns alltid mer än en ingång till en hål, så om ett rovdjur som en orm kommer in i hålen, har gerbilsfamiljen ett sätt att fly.