Innehåll
Havets termiska energiomvandling (OTEC) är en källa för förnybar energi där temperaturdifferensen mellan djupare, kallare vatten och varmare, grunt vatten används för att driva en värmeenergimotor och producera elektricitet. Ju större temperaturskillnad, desto högre är värmemotorns effektivitet. Följaktligen anses denna teknik vara mest effektiv i tropikerna, där skillnaden mellan djupt vatten och ytvatten är den högsta. OTEC har potential att producera energi 10 till 100 gånger mer effektivt än vågkraft.
Fördel: Förnybar och ren
OTEC-teknologin matar ett oförändrat tillstånd, den solenergi som lagras i världens hav. Därför kan den fungera praktiskt taget kontinuerligt, till skillnad från andra förnybara energikällor som sol- och vindkraft. På en genomsnittlig dag absorberar världens hav en mängd energi motsvarande 250 miljoner fat olja, ungefär 4 000 gånger befolkningen nuvarande energibehov. När generatorerna och vattenledningarna är på plats krävs endast minimal underhåll för att hålla flödet av elektricitet igång och inga skadliga biprodukter är resultatet av processen.
Fördel: Spin-off Industries
OTEC kan också stödja många spin-off-industrier. Kyldt vatten som redan har använts kan pumpas ut från anläggningen och användas i luftkonditionering, industriell kylning och kyla jordbruk (där rör som innehåller kylt vatten används för att kyla mark så att det kan stödja tempererade grödor i tropiska klimat). Dessutom kan avsaltat vatten produceras genom OTEC-system genom att implementera ytkondensatorer för att förvandla avdunstat havsvatten till dricksvatten (färskt) vatten. En 2-megawatt-anläggning, till exempel, skulle kunna producera cirka 4 300 kubikmeter dricksvatten.
Nackdel: Kostnad
För närvarande krävs statliga subventioner för att göra OTEC-energi ekonomiskt hållbart. Elektricitet kan produceras till cirka 0,07 $ per kilowatt-timme, i motsats till subventionerade vindkraftssystem som kan producera energi så lågt som $ 0,05 per kilowatt-timme. Dessutom kräver OTEC dyra rör med stor diameter som är nedsänkta ungefär en mil under havets yta. Många av länderna inom det livskraftiga geografiska bältet (mellan cancerkretsen och Stenbockens tropik) saknar ekonomiska resurser för att bygga denna infrastruktur.
Nackdel: politiska problem
Eftersom OTEC-anläggningarna är stationära ytplattformar, betraktas de i huvudsak som konstgjorda öar, och därför påverkar deras exakta placering deras lagliga status enligt FN: s havslagsfördrag (UNCLOS). Enligt UNCLOS får kustnationerna 3-, 12- och 200 mils zoner med olika rättslig myndighet. Mängden politisk autonomi mellan dessa zoner varierar mycket. Följaktligen kan jurisdiktionskonflikter uppstå baserat på internationella gränstvister mellan nationer.