Innehåll
Igelkottar är däggdjur av familjen Erinaceidae. De är bland de mest primitiva däggdjur som fortfarande lever och visar liten förändring under de senaste 15 miljoner åren. Genom studier av fossiler har forskare upptäckt några primitiva förfäder till igelkotten, inklusive Litolestes, Leipsanolestes, Oncocherus, Cedrocherus och Deinogalerix. Den kemiska analysen och den anatomiska jämförelsen av fossila ben har bidragit till att koppla dessa primitiva djur till moderna igelkottar, men vissa av deras vanor och funktioner är fortfarande ett mysterium för vetenskapen.
Litolestes och Leipsanolestes
Litolestes är den äldsta kända förfäder till dagens hedgehogs. Den levde under Paleocene-perioden, från 65,5 till 56 miljoner år sedan. Leipsanolestes är ett annat släkte från samma period, som främst matas av insekter. Båda släkten inkluderade djur med liknande storlekar som levande igelkottar. Fossiler av dessa primitiva däggdjur hittades i Montana och Wyoming.
Oncocherus
Fossiler av djur av släktet Oncocherus kommer från Late Paleocene i västra Kanada, för cirka 55,8 till 58,7 miljoner år sedan. Oncorechus delar några egenskaper med andra primitiva familjemedlemmar Erinaceidae: förstorade övre och nedre premolärer. Släktet har dock större premolarer, jämfört med Litolestes-fossiler. Oncocherus var endemisk för dagens Nordamerika.
Cedrocherus
Förutom Litolestes och Leipsanolestes, bildar djur släkten Cedrocherus också Nordamerika under Paleocene perioden, men troligen hade de haft mindre tänder. Forskare har hittat två distinkta arter: Cedrocherus ryani och Cedrocherus aceratus. Samlingen av fossiler som representerar dessa arter är mycket begränsad, bara tillräckligt för att särskilja släktet från Litolestes och Leipsanolestes.
Deinogalerix
Deinogalerix, från den antika grekiska för "fruktansvärt igelkott", var ett endemiskt djur som levde i det moderna Italien under sent miocen, för 11,6 till 5,3 miljoner år sedan. Till skillnad från levande igelkottar hade deinogalerixen hår snarare än ryggar som täckte kroppen. Deinogalerix var 1 1/2 till 2 fot lång, hade en lång svans och nos. Som andra primitiva Erinaceidae-medlemmar matades det av insekter.