Innehåll
De kan vara småvingade insekter, men fjärilar är bland världens mest intressanta medlemmar i djurriket. De finns överallt i världen och innehåller tusentals olika arter, med 750 arter som finns i USA. Deras storlekar varierar från mindre än en halv tum lång till vissa arter som kan bli upp till 10 tum långa mellan vingspetsarna. Vi kanske vet mycket om deras storlek, färg och livsmiljöer men mindre är känt om fjärilsägg.
Livscykel
Fjärilar växer genom en fyrstegsprocess som kallas fullständig metamorfos, byter från ägg till larva till puppe och slutligen till vuxen. Äggen kläcks i en larva, som vi vanligtvis känner som en larv. Larven växer sedan genom att smälta dess yttre exoskelett. Larver kan göra detta några eller flera gånger innan de går in i nästa utvecklingsfas - puppen. I valpstadiet, känd som en puppa hos fjärilar är insekten vanligtvis icke-mobil och verkar vila. Under detta skede förändras puppen drastiskt och bildar de ofta färgglada, fjällande vingarna som fjärilarna uppvisar. När den mogna vuxna kommer ut från puppen är den redo att hitta en kompis för att producera avkommor.
Läs mer om fjärilar för miljön.
Äggbildning
Fjärilar är äggledande, vilket betyder att de lägger ägg. De föder upp så många djur - ägg från den kvinnliga insekt befruktas av spermier från hanen. Den kvinnliga fjärilen lagrar manens spermier i en bursa eller säck tills hon är redo att lägga ägg. Beroende på arten lägger kvinnor ägg en i taget, i kluster eller i partier av hundratals. Fjärilar lägger i genomsnitt mellan 100 till 300 ägg, även om vissa arter bara kan ligga några dussin, andra kan lägga så många som tusen eller mer.
Fysiska egenskaper
Fjärilsägg varierar i storlek - från cirka 1 till 3 mm i diameter. Äggen kan vara släta eller ured, deras former kan vara ovala eller runda, och deras färger kan vara gula, vita, gröna eller andra nyanser, beroende på art. Den sebra långa fjärilen (Heliconious charitonia), till exempel, producerar ägg som ser ut som små majskolvar medan den östra svarta svalstjärlsfjärilen (Papilio polyxenes asterius) producerar släta, blekgröna, jordformade ägg.
Läs mer om de strukturella anpassningarna av fjärilen.
Tidig äggstadiet
Fjärilsägg är normalt fästa till en växt - vanligtvis bladet - med en speciell vätska. Detta lim håller äggen på bladet på ett sådant sätt att de inte kan separeras utan att förstöra äggen. Liten trattformade öppningar som kallas "mikropiler" finns ovanpå varje ägg. Det är här vatten och luft kommer in medan ägget utvecklas. Varje ägg omges av en chorion, ett hårt yttre skal som skyddar larven. Vissa skal har upphöjda revben.
överlevnad
En kvinnlig fjäril lägger ett stort antal ägg. De tar också speciellt hand om sina ägg. Äggen måste hållas varma och måste ha lämplig fuktighet så kommer de antingen att ruttna eller torka ut. Normalt är äggen fästa på undersidan av ett blad så att de hålls säkra från rovdjur. En stor del av dessa ägg kläcks inte för att bli fjärilar eftersom de är sårbara för många rovdjur som fåglar, spindlar, andra insekter och små däggdjur. Av de få hundra fjärilägg som läggs kommer mycket få att nå vuxen ålder.
Äggutveckling
Inuti varje ägg finns en äggula som fungerar som näring för den växande larven. Ett fjärilsägg kläcks efter tre till åtta dagar beroende på temperatur och årstid. En förändring i äggets färg före kläckning är normalt synlig. Efter kläckning äter vissa larver sina egna äggskal som sin första måltid men de flesta av dem äter delar av växten som äggen lagts på.